Не слишком хорошо обстояли дела и у противника. Из мемуаров переводчика канцелярии светлейшего Цебрикова: «12-го августа… Ежели верить константинопольскому нашему корреспонденту, то турки немощны – казна их вся уже истощена. Начинаются бунты и в самом Стамбуле. Капитан-паша для усмирения и ободрения народа, а наипаче воинства, велел все силы и способы употребить поймать одно российское судно и привесть его в столицу. Правда, многочисленный у них флот, но не надежен и худо состроенный, кроме трех линейных кораблей, весьма исправно вооруженных и всем снабженных: “Реалы”, “Капитании”, “Патроны”. Ферманы и два неферама никакого не произвели действия в Сирии и в Алепе в рассуждении набора войск. Жители тех мест отвечают, что раны после войны последней еще свежи… и никто не идет подживлять оных. В многолюдной армии во всем недостаток; от неполучения жалованья в армии учинился было бунт, и визирь принужден был за 5 верст от оной удалиться. Сотнями из армии возвращаются воины турецкие восвояси».
После того как Эски-Гассан попытал счастья в бою с Севастопольской эскадрой, его флот «в весьма худом состоянии» пришел в Варну и Каварну. Однако сам Эски-Гассан куда-то с флота запропастился. Ночью его корабль внезапно отвернул на иной курс и, не ставя в известность, ни младших флагманов, ни капитанов кораблей, прибавил парусов и скрылся в темноте. Старый хитрец снова занялся политическими играми, цена которых была очень велика – его жизнь. Оставшись без командующего, турецкие капитаны собрались на совет, на котором подписали общее прошение султану разрешить им на зиму вернуться в Константинополь. При этом они дружно «жаловались на тиранский поступок капудан-паши, который после случившегося им несчастия в Кинбурнском лимане многих невинно смертию казнил». Когда Эски-Гассан наконец прибыл к своему флоту, донос был уже отправлен.
Одновременно подняли шум и жены казненных капитанов. Они подали Абдул Гамиду свое прошение с жалобой на убийцу.
Султан был в растерянности:
– С одной стороны старый Гассан поступил правильно, ведь он казнил трусов! Но с другой стороны, у меня так скоро вообще не останется опытных капитанов! Старый крокодил им всем откусит головы!
Подумав, Абдул Гамид принял соломоново решение:
– Вдовам казненных во время моего выезда на улицах не находиться, чтобы воплями не смущать горожан, а капудан-паше зимовать в черноморских портах, чтобы поразмыслил над своей судьбой! Пошлите ему мой фирман!
Когда указ султана запечатывали, великий визирь Юсуф-паша, склонив голову, спросил Абдул Гамида:
– О, источник мудрости и светоч вселенной, а не положить ли нам в пакет черный шнурок?
Посланный султаном черный шнурок был приглашением к самоубийству.
Подумав, Абдул Меджид, махнул рукой:
– Казнить старика мы всегда успеем!
Фирман без шнурка приободрил старого флотоводца.
– Повелитель правоверных не пожалеет, что оставил меня во главе флота! – объявил он мятежным капитанам. – Я вырву у гяуров сердце из их груди, хотя для этого мне придется плыть через море, полное трупов.
Капитаны безмолвствовали.
Собрав в кулак весь свой флот, Эски-Гассан подошел к острову Березань, где высадил на берег четыре сотни янычар для защиты тамошней крепости. После этого он снова придвинулся к Очакову.
– Вот и старый знакомец на горизонте появился! – вздыхал Потемкин, рассматривая паруса турецкого флота. – Сколько их там?
– Линейных кораблей за полтора десятка, а мелочи без счета! – сообщили ему.
– Подтяните к лагерю гребную флотилию. И какие известия из Севастополя? – поинтересовался Потемкин.
Еще две недели назад он передал приказ Войновичу подойти к Очакову и отогнать от крепости турецкий флот.
– Эскадра, вышедшая намедни к нам, вынуждена была вернуться в Севастополь обратно!
– Никак не пойму, где у Войновича кончается расчет и где начинается трусость! – сказал в сердцах светлейший и удалился в свою палатку.
В тот день он не вышел ни к обеду, ни к ужину.
– Видать, опять захандрил! – шептались промеж себя адъютанты.
Капудан-паша тем временем растянув свой флот от Березани до берега, держался под парусами.
Меж тем осада продолжалась. Турки после больших потерь в последней вылазке более судьбу не испытывали. Осаждавшие, в свою очередь, хоть и постреливали по крепости, но большей частью были заняты обустройством лагеря.
На следующий день Потемкин покинул палатку и, снова увидев турецкий флот, посетовал:
– Старый Гассан прилип к Очакову, что банный лист. Даже не лист, а как шпанская муха!
Между тем уехал лечиться раненый Суворов, еще раньше убыл на Балтику Поль Джонс, вызвавший неудовольствие князя своим независимым нравом. Затем настала очередь Нассау-Зигена, которого Екатерина отозвала воевать со шведами.