Черные крылья Ктулху. Истории из вселенной Лавкрафта

— Она забыла посоветоваться со мной. Действовала в обход, и не в первый раз. Вы заключили сделку с ней, не со мной. Я нашел бы, что повесить на стены галереи на эти две недели.

Джастин пожал плечами и развел руками:

— Это не мои проблемы. Я принял ее обещания за чистую монету.

— Что ж, она злоупотребила вашим доверием. И это именно ваши проблемы.

Палаццо достаточно было бы чуть шевельнуть лицевыми мышцами, чтобы выражение его лица превратилось в злорадную гримасу.

— Вы шутите, наверное. Кстати, а где директор галереи? Я хотел бы выслушать ее объяснения.

— Она сказалась больной.

Джастин не удивился бы, если бы Палаццо солгал, но это было похоже на правду.

— И полагаю, вы уволите ее, как только она выздоровеет? Если еще не уволили.

— О нет, зачем же так грубо. Ее контракт почти на исходе. Мы просто не станем его возобновлять.

Ну конечно, не дай бог, поползут слухи о раздорах на факультете изобразительных искусств!

Палаццо невольно подсказал Джастину следующий ход. Si le geste est beau, как говорят французы^{151}. Вообще-то, ему не оставалось ничего другого, кроме как спросить прямо:

— Так вы оплатите мой гостиничный счет или нет?

— Я же ясно сказал — нет!

Джастин вынудил благообразного доктора Палаццо затрястись от злости. Быть может, именно вспыльчивый нрав привел Палаццо на вершину бюрократической карьерной лестницы?

— Прекрасно.

Джастин неторопливо встал. Он чувствовал необходимость вести себя достойно, хотя больше всего ему хотелось — и он был в полном праве это сделать — недвусмысленно послать Палаццо к черту. Когда Джастин заговорил, Палаццо окончательно утратил хладнокровие и заорал, чтобы он убирался, но Джастин был полон решимости высказать все то, что давно вертелось у него на языке, и плевать, слушает Палаццо или нет.

— Видите ли, док, для некоторых людей настоящее есть сумма прошлого, как если бы прошлое служило своего рода источником вдохновения. Для других же настоящее всего лишь символизирует сколь можно более полный разрыв с прошлым, и чем меньше истории путается под ногами у бизнеса, тем лучше. Очень жаль, что в таком городе вы и вам подобные занимают столь высокое положение.

Красный, задыхающийся Палаццо с выпученными, полными злобы глазами на мгновение утратил дар речи.

— До вас дошло хоть слово? — спросил Джастин.

Палаццо набрал воздух в грудь для очередной тирады, но на этот раз перевес был на стороне Джастина.

— Катитесь вы к черту, — подытожил он, вышел легкой походкой и подчеркнуто неторопливо закрыл дверь до щелчка, после чего с новой силой ощутил собственную вульгарность и ничтожность.

Секретарша таращилась на Джастина, как будто он только что взорвал плотину.

— Ну, сегодня он задаст вам перцу, — предсказал Джастин.

Лишь оказавшись на лестнице, он понял, что его колотит крупная дрожь.

Он остановился у галереи. Беглая мысленная инвентаризация показала, что в фургоне есть достаточно чистые одеяла и полотенца, чтобы замотать фотографии. Он снял со стены и сложил стопкой три фотографии размером 18 на 24 дюйма, прежде чем к нему подскочила смотрительница.

— Все в порядке, я автор этих работ, — заверил он.

— Вы уверены, что так и нужно? Я думала, выставка закончится еще только через неделю или две.

Экая зануда, несмотря на розовый ежик на голове!

— Если вы беспокоитесь, позовите Палаццо. По правде говоря, я буду только рад этому.

Она больше ничего не сказала и испарилась. Джастин снял еще одну фотографию и задумался, сможет ли унести сразу четыре. Он успел сходить к фургону, вернуться и решить, что лучше носить партиями поменьше, к тому времени как в дверях появились Палаццо и смотрительница. Палаццо свирепо велел ей удалиться и прийти сюда через час. Затем он ворвался в галерею и завопил, благоразумно держась подальше:

— Какого черта вы творите? Это недопустимо! Что скажут люди, когда увидят голые стены?

Джастин мрачно посмотрел на него:

— Считайте это вотумом недоверия. Я опасаюсь оставлять вам свои работы. Вы выказали к ним весьма пренебрежительное отношение.

К тому же, следует признаться, ему хотелось поскорее навсегда убраться из города, где его поджидала нелепая смерть, когда звезды примут «нужное» положение.

— Да вы представляете, насколько это непрофессионально?

Джастин равнодушно покачал головой:

— Пожалуй, я готов оставить их под залог. Весомый. Но больше ничем помочь не могу.

— Вы требуете денег? Что за ребячество! Да это же шантаж!

— Я смотрю на это иначе.

Джастин потянулся к очередной фотографии, но остановился, когда Палаццо вылетел из комнаты. Пошел за охраной кампуса? Чтобы устроить сцену с заламыванием рук выставляющемуся фотохудожнику и «почетному выпускнику»? Вряд ли.