Черный ангел Эльхайма

Уникум подарил ей взгляд, полный непонимания, а потом молча удалился на свое место. Марори же, прислушавшись к его совету, отложила в сторонку «Трансформацию» и взялась за «Загадки санктуария». Бегло познакомившись с оглавлением, раскрыла книгу на разделе «Тайны Двенадцати имен» и принялась за чтение. После короткого вступления автор изложил свою теорию о возникновении Светлых, точнее говоря, изложил личную точку зрения на классическую историю о Едином и его попытках передать знания своим ученикам. Марори выписала несколько источников, на которые он ссылался, и снова погрузилась в чтение. Полчаса спустя, окончательно разуверившись отыскать хоть намек на крупицу истины, она мысленно пожелала себе терпения и просто перелистнула страницу.

И уткнулась в фотографию на весь разворот. Черно-белый снимок был такого отвратительного качества, что сначала она ничего толком не рассмотрела. И почти перелистнула, но взгляд зацепился за знакомую деталь на фоне выточенных в камне глыб. Сначала Марори сама не могла понять, что именно приковало ее внимание: фото было сделано при скверном освещении, и, чтобы рассмотреть детали, ей пришлось едва ли не впервые воспользоваться лупой. Двенадцать плоских столбов, на одной стороне которых были вырезаны лица с открытыми ртами. Сначала ей показалось, что все лица одинаковые, но стоило присмотреться – и они приобретали индивидуальность. Некоторые были женскими, другие однозначно принадлежали мужчинам. Все двенадцать колон стояли вокруг каменного круга, и взгляды каменных лиц были как будто устремлены в него. Смотрели и… пели?

Марори вскинулась, словно сквозь нее прошел электрический разряд.

Надпись под снимком гласила, что это алтарь, найденный неподалеку от потухшего много столетий назад вулкана. Точнее, как выяснилось на следующей странице, под самим вулканом. Автор книги не единожды подчеркивал, что лишь чудо сохранило алтарь в почти первозданном виде. По его утверждениям, каменный круг был чем-то вроде колодца, из которого, согласно традициям древних небеснорожденных, черпали благословленную по случаю праздника Равноденствия воду. Он же высмеивал теорию о том, что каменные столбы – не что иное, как стилизованное изображение двенадцати месяцев. По мнению автора, это были изображения реальных людей.

Марори быстро выписала ключевые моменты прочитанного: двенадцать каменных статуй с открытыми ртами, каменный колодец, потухший вулкан. Потом перечитала статью еще раз и прибавила к списку слово «Равноденствие». Сердце бешено грохотало в груди, как будто глубоко внутри нее сидела крохотная догадка, которую сама Марори никак не хотела или не могла увидеть.

Двенадцать пели… Двенадцать пели. В том странном видении, которое уже дважды посещало ее на грани реальности и сознания, в их ртах была лава. Их лица, да-да, они точно были лицами простых людей: бритые головы, окровавленные глаза, исковерканные мукой черты, но все же они были людьми.

Светлые и Темные!

Под снимком значилось, что алтарь находится на территории небеснорожденных, в городке под названием Керон. Марори в который раз мысленно поблагодарила Крэйла за то, что шанатар настоял на покупке телефона с большим экраном. Пять минут поиска в интернете вывели ее на страницу Керона, который не отличался ни выдающимся географическим положением, ни известными горожанами. Только одна особенность, после упоминания о которой в позвоночник Марори будто впрыснули порцию раскаленной боли.

На территории Керона находились единственные во всем мире залежи редкого эстрамора.

Марори стоило труда не сорваться с места и не завопить на весь мир о своей находке. Пришлось сунуть руки под стол и что есть силы вцепиться пальцами в колени. Она знала – чувствовала! – что наткнулась не просто на вереницу совпадений, а нащупала то самое, что могло приоткрыть завесу тайны ее создания.

— Ты словно кол проглотила, - вторгся в ее мысли Уникум. – Нашла что-то интересное?

Марори показала ему снимок. Несколько минут спектр не без интереса изучал фотографию и сопутствующий текст, а потом закивал в такт каким-то своим невысказанным мыслям.

— Помню-помню эту шумиху.

— Шумиху насчет чего?

— Лет пятнадцать назад, - он задумчиво наморщил лоб, - или больше? Ну, не суть. В общем, эту штуку нашла группа ученых активистов. Или сектантов. В зависимости от точки зрения. В общем, эти товарищи утверждали, что этот вулкан – чуть ли не запечатанное проклятие. Нашли мецената, поехали в Керон – и ничего, пшик. Облазили там каждый метр, но ничего не нашли.

— Откуда ты все это знаешь?

— Люблю читать всякие старые альманахи. В архивах целая подборка есть.

— Не подскажешь, как бы мне найти там эти статьи? – Забыв о том, что собиралась вести себя смирно, Марори кое-как запихали вещи в рюкзак. – Номера журналов, например?