Черный дождь

Решиться на подобный разговор было нелегко, и советник по иностранным делам нуждался в поддержке. Руперт Амброз, человек умный и проницательный, видел, как нервничает старый друг. Он знал, что Локхед не любил публичную власть и даже несколько стеснялся её проявлений. Возможно, потому он и достиг столь высокого положения, всегда будучи мудрым и хладнокровным помощником несколько авантюристически настроенного старшего брата.

Только войдя в залу советника, Амброз понял, как нелегко дался Мади последний разговор с консулами. Понял, что их требования будут очень жесткими.

– В городе женщина-нойон, уже слышал? – Руперт полагал, что одну плохую новость можно потеснить другой, пусть и не более приятной.

– Спасибо, я раньше не знал, что они пользуются женскими телами. – Мади замер у высокого зеркала. На нем был парадный бело-золотистый камзол. Дипломат взял платочек и, протерев руки, принюхался. Приятный аромат. Надкусил лежащую рядом грушу, сочная.

– Говорят, она осматривает места под строительство их объектов, – продолжал Руперт.

– Нойоны ещё не выиграли у Арагона ни одного сражения, а уже окапываются так, будто пришли на века…

– И это хорошо? – глаза Амброза узкие, как у кошки, пристально наблюдали за советником. Сам Руперт не разделял уверенности консулов о выгодности союза с Темным кругом, но куда больше боялся потерять выгодное положение рядом с Мади. Он старался понять, о чем на самом деле думает первый дипломат страны, и мечтал, чтобы их мысли совпали.

– Хорошо, не пытайся меня поддеть. Это показывает, что нойоны уверены не только в успехе военной кампании, но и в нашей роли после войны. Конфликт, как бы ужасен он ни был, начнется и кончится. Руперт, ты понимаешь, мы уже сели в лодку, и выпрыгнуть за борт в столь сильный шторм означает погибнуть.

– Я понимаю твою осторожность, но все же. Вы пока правите на самом деле, если завтра и они поставят сюда свои моргулов…

– Ну и?..

– Вы окажетесь заложниками своих постов, не более…

– Мир никогда не бывает полностью стабилен. Что мы знаем о нойонах? Их немного, около десятка. Они всегда сдерживали амбиции друг друга из-за страха, так как раскол означал уничтожение со стороны Арагона, теперь… Ну ты понимаешь, что я имею в виду.

Мади открыл ящичек в деревянной вставке стены и выбросил туда огрызок.

– Кажется, понимаю.

– Скажи, эта… – советник долго подбирал слова, – женщина-нойон с кем-то уже встречалась из руководства страны?

– Нет, по крайней мере, мне об этом неизвестно.

– У меня уже давно не было этих темных гостей. Вот думаю, может, удостоюсь высочайшей аудиенции, – Мади улыбнулся и сел в кресло.

Неожиданно быстро, всего двадцать минут спустя после первого приказа Мади, вернулся сияющий секретарь и двое стражей.

– Прибыл посол Вирольд с помощником, милорд!

– Скажите, пусть войдут через минуту.

Амброз встал.

– Постой, Руперт, не уходи. Мне полезен чужой взгляд на вещи. Ты чувствуешь, если маг копается в твоих мыслях?

– Да, конечно, я думаю, любой почувствует…

– Истинные очень хорошо умеют зачаровывать, но суть не в этом. С Вирольдом идет секретарь. По данным разведки, он адепт ордена Фавела. Колдун он слабый, но все же увидит, что мои мысли нельзя прочесть, и если только полезет в твои, сразу дай знать, обычным образом.

Мади сел поудобнее.

– Помимо прочего, тебе самому будет интересно знать, что скажет посол. Зовите!

Стража раскрыла высокие двери, звонко ударив древками алебард о плиты пола.

Тихие шаги. Вирольд носил сапоги из тончайшей кожи с длинным и узким носом, по последней энрофской моде. И как он так следит за собой, если Асанну покидает раз в полгода? – думал Амброз.

– В связи с чем имею честь посетить этот последний приют мудрости в сошедшем с ума городе, впустившем на свои улицы живых мертвецов? – низко поклонившись, спросил посол.

– Прошу садитесь, лорд Вирольд! Вы также можете сесть, – после паузы заметил Мади секретарю, поблескивая голубым сиянием браслетов. – Позвольте начать с вопроса. Вы сами участвуете в закрытии вашей миссии или заняты более серьезными делами? Просто хочу убедиться, что вы верно поняли требование всем сотрудникам вашего посольства покинуть Асанну в течение трех дней. Сегодня в восемь вечера ваш срок истекает!

– Да, я могу вас заверить, советник, я, так же как все мои соратники и друзья, покину Асанну в ближайшие часы. Положение вне закона в стране, что добровольно сдала все свои завоевания свободы, меня не устраивает. Что-то ещё?

– Вы ведь понимаете, больше мы не увидимся, и лично, не как советник консулов, а как Мадивьяр Локхед, я хочу сказать, вы были хорошим другом, Вирольд! Мне будет вас не хватать. К сожалению, обстоятельства, с которыми мы не в силах совладать, развели нас по разные стороны баррикад.

– Я думал, мы оба на стороне здравого смысла. Подумайте, Мади. Я уеду, вы же останетесь здесь заложником этих безжалостных убийц. Они в два счета лишат вас остатков власти. Кроме того, против вас вдесятеро превосходящие силы Арагона, вы на стороне настоящих аутсайдеров, у которых все войны заканчивались позорным разгромом…