Чёрный дракон

Желающим получить лицензию на магические практики следует прибыть в столицу нашего королевства город Коурлинг и купить лицензию в королевском казначействе. Стоимость лицензии на один год составляет три золотые монеты».

*********************************************************************

В конце указа на доске была залита королевская сургучная печать с профилем правящего монарха в шестизубчатой короне. Рядом стояла и печать великого герцога Хорста Зверлока с хищным профилем в пятизубчатой короне. По размеру она даже превосходила королевскую...

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Берта, преодолев расстояние в тысячу шагов под землёй, наконец - то, вылезла у самой лесной чащи, рядом с озером. Здесь, у озера, земля просела после дождей, и подземный ход заметно провалился. Последние шагов пятьдесят, девочка особенно тяжело продвигалась под землёй, во многих местах разгребая мокрую землю руками, и почти задыхаясь. Её руки и плечи были ободраны о корни и камни и кровоточили, но девочка не обращала на это внимание. Стряхнув комья земли с длинных чёрных волос, Берта полезла в холщовую сумку и вытащила из неё маленького визжащего крысёнка. Он испугался редкой змейки с самой вершины Лысой горы по прозвищу Указка, что жила в сумке и которую подарила девочке мама…

Но Берта не отбросила крысёнка с отвращением куда подальше, а поставила его на лапки; и вдруг, сердце её застучало, сумка была лёгкая... В ней не было тяжеленького мешочка с золотыми монетами.

В самом низу сумки темнела большая прореха от острого камня, или корня... Но книга, живая маленькая змейка, рубаха для мальчика и штаны остались. Искать мешочек с золотыми монетами было делом безнадёжным… В чёрный ход, из которого только что вылезла Берта, начала просачиваться вода из озера. Да и оставаться здесь было нельзя. Берта хорошо понимала, что её уже ищут, а если найдут, то обязательно убьют…

Девочка почувствовала острую ненависть к тем, кто напал на Лесной замок и разлучил её с матерью, вероятно, навсегда на этом свете. Она не боялась всадников в чёрных плащах, но хорошо помнила последние слова матери. И если её найдут, то она уже не сможет отомстить за мать…

Кровь в её жилах буквально закипала. Можно было видеть, как воздух у её лица и у ладоней начинал дрожать, а на кончиках пальцев появлялись огненные шарики...

Этот её особый дар достался ей от отца, как говорила баронесса Магда.

Берта решила окунуться в прохладное озеро, чтобы смыть с себя грязь перед тем, как скрыться в дремучей чаще леса. Она скинула с себя длинное платье и ласточкой нырнула в озеро. Молодая девушка хорошо плавала, и в два взмаха руками и ногами, достала рукой до дна, а когда она вынырнула на поверхность озера, её сердце начало усиленно колотиться во второй раз: у крепостной стены её родного Лесного замка показались всадники в чёрных плащах. Они смотрели в сторону озера и леса …

Берта подплыла к берегу, схватила платье и холщовую сумку и, пригнувшись ниже камыша, побежала к лесу.

Двое всадников всё же заметили её светлую фигурку и пришпорили коней, но девочка уже скрылась в лесной чаще…

Всадники остановились перед плотной стеной, покрытых мхом, развесистых стволов, и скоро повернули назад...

Лес начинался здесь такой чащобой высоких и мощных деревьев, что протиснуться между ними человеку было рискованно; к тому же, между стволами, повсеместно произрастал колючий кустарник, и было очень много змей. Змеи здесь переплетались с корнями деревьев так тесно, что отличить в полумраке одно от другого было практически невозможно…

В этот лес, у подножия Лысой горы, простые люди старались не заходить…

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Берта вытащила из холщовой сумки маленькую змейку – Указку и посадила её на ладонь. Змейка подняла свою крохотную оливковую головку, и начала её поворачивать в разные стороны. Это продолжалось довольно долго. Наконец змейка замерла в том направлении, по которому и пошла Берта. Скоро деревья расступились, и девочка вышла на еле заметную тропинку, что вела её к знакомой избушке.

В её длинном платье с внутренней стороны был вшит карманчик. В нём, в целости и сохранности лежал её кошелёк, с оставшимися монетами с последней ярмарки, что отдала ей Магда. Берта ощупала кошелёк и почувствовала некоторое облегчение. В кошельке лежали три золотые монеты и две медные… «Хотя на первое время будут деньги», — подумала Берта.