Черный флаг (ЛП)

В конце каждого дня экипаж «Селены» искал убежища в ближайшем заливе или бухте. Как только судно встало на якорь, люди направились к берегу на небольшой лодке, спрятанной на миделе. На зажигали костер, и моряки наслаждались приготовленной едой перед тем, как отправиться на корабль на ночлег. Когда последние лучи солнца замерцали на горизонте, Телемах перетащил свое усталое тело на свободное место на кормовой палубе и лег под звездным небом, пока остальная команда храпела вокруг него. Он никогда в жизни не чувствовал себя таким уставшим и одиноким. Только Герас иногда разговаривал с ним в первые дни в море. Моряк взглянул на Телемаха, когда тот рухнул на импровизированную кровать из свернутых веревок в конце тяжелой смены так,  как его мышцы ныли от усталости.

- Тяжелый день? - спросил он.

Телемах посмотрел на него и хмыкнул.

-  Нет ничего стыдного, чтобы в этом признаться, -  продолжал Герас. - Некоторые просто не могут снова выйти в море, как бы они ни старались. Знаешь, эта жизнь не для всех.

-  Я не уйду, -  сердито ответил Телемах. - Я лучше умру, чем потерплю неудачу.

Герас поднял бровь, удивленный силой чувства в голосе молодого человека. -  Что заставило тебя выйти в море на этом корабле?  Без обид, но ты совсем не похож на моряка.

-  Мой брат, Нерей. Он раб. Я поклялся, что накоплю достаточно денег, чтобы выкупить ему свободу.

-  Значит, ты решил попытать счастья в море?

Телемах пожал плечами. - Кажется, это лучший способ.

Герас надул щеки. -  Лучше бы ты поступил в школу гладиаторов. Или в банда воров. Даже если ты станешь моряком, пройдут годы, прежде чем ты сможешь собрать такие деньги.

- Я должен попробовать и освободить своего брата.

- Справедливо. -  Герас зевнул.  – А, я потрачу свою зарплату на женщин и выпивку. И того, и другого в Мезии предостаточно. Местные жители там злобные, но женщины знают одну или две хитрости. Возможно, ты захочешь сделать себе одолжение и нанести им визит. Они поднимут тебе настроение.

Телемах нерешительно улыбнулся.  - Спасибо. Но мне нужно сохранить каждый сестерций, который я смогу заработать. Даже если на это уйдут годы, мне нужно с чего-то начинать.

-  Как хочешь, парень. Но ты скоро запоешь по другому, как только увидишь, каким переменчивым может быть море.

- Как это понять?

-  Ты заглядываешь  слишком далеко вперед, вот и все. Это конечно можно делать, но только не тогда, когда море может забрать каждого из нас в любой момент. Быть моряком лучше, чем сухопутной крысой, но эта работа более рискованна, чем большинство других, и каждый моряк в нашей команде знает кого-то, кто потерялся в море. Если ты спросишь меня, тебе лучше забыть о своем брате и наслаждаться тем, что у тебя еще есть.

Телемах покачал головой. -  Я не могу. Нерей - моя единственная семья, и я обязан ему жизнью.

На восьмой день «Селена» прошла узкими проливами между Фракией и Вифинией и вошла в Эвксинское море, где на восточном горизонте сгустилась темная полоса облаков. Приступая к своим обязанностям, Телемах уловил напряжение, царившее среди матросов. Даже Клеместес выглядел встревоженным. Капитан стоял на носовой палубе, постоянно проверяя горизонт, пока они плыли на северо-запад вдоль побережья к Одессу, высматривая любые признаки пиратов, которые, как известно, охотились на торговые суда. Лейтус стоял рядом с ним, глядя на восточный горизонт.

-  Мы в опасности? -  спросил его Телемах.

Лейтус пожал плечами. -  Не больше, чем любой другой корабль. Воды вокруг этих мест коварны. Пираты обычно движутся вдоль береговой линии, как и мы.

Телемах старался не выглядеть встревоженным. -  Тогда не следует ли нам плыть подальше от берега?

-  Только не в этих бурных водах. Это слишком опасно. Мы должны держаться поближе к береговой линии на случай, если стихия вдруг разыграется. В данный момент погода не выглядит обнадеживающей.

-  То есть, если мы отплывем слишком далеко от берега, то можем попасть в шторм, но если мы подплывем поближе, то есть вероятность наткнуться на ближайших пиратов?

Лейтус слабо улыбнулся. -  Теперь ты многому научился, парень. В море никогда не бывает скучно. И это один из способов понять это.

Телемах оглянулся на серую кромку моря, чувствуя себя еще более взволнованным, чем когда-либо. Бессонный сон в трущобах Пирея был жалким существованием, но единственные угрозы исходили от случайных нищих, споривших из-за объедков, и оскорблений, выпадавших на него со стороны некоторых наиболее сквернословящих жителей города. Здесь же ему угрожала опасность на каждом шагу.

Ближе к вечеру ветер начал усиливаться, прежде чем резко развернуться, и настроение среди моряков стало испуганным, когда они увидели громаду темных облаков, несущихся к кораблю. Краем глаза Телемах заметил, что Лейтус тревожно смотрит на воду, его челюсти напряглись.

- Что там? - он спросил.

Первый помощник сузил глаза, глядя на облака. - Похоже на шторм. Большой. Он движется быстро. Он настигнет нас достаточно скоро.