Хлоя Мун

Чёрный Колодец. Пустота внутри

Пролог

Женщина в черном плаще спотыкаясь бежала по лесу. Ветки хлестали по лицу. Ветхая обувь утопала в грязи, порой проваливаясь по щиколотку. В руках она держала маленький сверток с младенцем. Он беззвучно плакал, широко открывая рот и морща глаза. «Скрывающее заклинание спадет в полночь, я должна успеть…» – подумала беглянка и покрепче прижала ребенка к груди, не обращая внимания на его слёзы. Луну закрывали могучие древние деревья, поэтому женщина даже примерно не смогла бы определить время. Одно она знала точно – если она не доберется до места раньше него – человечеству придет конец. Хотя, откровенно говоря, ей было плевать на весь мир и на его судьбу, сейчас она думала лишь о том, чтобы спасти свою дочь.

Очередная ветка ударила беглянку и рассекла ей щёку. Кровь. Ее он или его прихвостни смогут учуять! Она судорожно сняла одну перчатку, придерживая младенца локтем, вытерла несколько выступивших капель и откинула перчатку подальше от себя, свернув совершенно в другую сторону. Ее дыхание сбилось, а мышцы уже не слушались. Из последних сил она рвалась вперед, будто загнанная лисица. Вдалеке раздался утробный вой. А вот и гончие. Женщина вздрогнула и ускорила шаг. У нее будто бы открылось второе дыхание. Возможно они уже нашли перчатку и если кровь не перестанет сочиться из ее раны – настигнуть ее саму будет не сложно. Женщина сняла вторую перчатку и проделала свой трюк во второй раз. Она также сняла вымокший тяжелый плащ и утопила его в грязи. Он мешал. Сейчас ее сообщником должна стать скорость, а не тепло. Она бежала дальше, ориентируясь на след из светлячков, видимый лишь ей – помощь ее подруги – Селены Блэквелл. Они не только показывали путь, но ещё и освещали его.

Внезапно сквозь густо растущие стволы деревьев женщина разглядела пляшущие огни. Вздохнув с облегчением, она зашагала к ним из последних сил. Шаг и ещё один… Тело грозило сдаться, но воля и разум приказывали идти. Младенец перестал реветь и теперь лишь удивленно глядел на мать.

Женщина вышла на поляну, которая, казалось и вовсе не была частью этого дремучего леса. Она была покрыта зеленой травой, перемешанной с полевыми цветами, которые никак не могли вырасти здесь самостоятельно, ведь верхушки деревьев загораживали солнечный свет. По периметру на деревьях были развешаны факелы, но на них горел не огонь, а волшебное шарообразное свечение. Посредине поляны находился колодец, выложенный черными камнями. Женщина подошла к нему и осторожно заглянула внутрь. Она увидела саму тьму, в которой утонули маленькие звездочки. Это выглядело так, будто кто-то брызнул внутрь белой краской. Женщина приложила руку к колодцу и начала сбивчиво тараторить выученный заранее текст.

Мой путь бежит сквозь темный лес,

Он в ад ведёт, не в край чудес.

О духи, сжальтесь надо мной,

Я ваш нарушила покой.

Любую дань я уплачу,

Хоть и навеки замолчу,

Поставлю жизнь свою на кон -

Мое желание – закон.

Ветер поднял шум – листья зловеще шелестели, где-то ухала ночная птица. Совсем рядом раздался вой, и женщина лихорадочно затряслась. Только сейчас она почувствовала, как холодно ей на самом деле было. Ее тело покрылось мурашками, а зубы стучали. Она заговорила ещё быстрее: «Мой путь бежит сквозь темный лес. Он в ад ведёт, не в край чудес». Меж деревьями замаячил темный силуэт. Женщина охнула. «О духи, сжальтесь надо мной, что ваш нарушила покой». На поляну с противоположной стороны вышел демон, рост которого был не меньше двух с половиной метров. В свете факелов была видна каждая его морщинка на темно-красной коже. Он ухмылялся и смотрел исподлобья. «Любую дань я уплачу, хоть и навеки замолчу». Демон шел прямо на нее. Его размашистый шаг позволил ему преодолеть половину пути в считанные секунды. «Поставлю жизнь свою на кон, мое желание – закон».

Женщина вскрикнула. Демон стоял прямо перед ней. Он приложил палец к губам, приказывая ей замолчать, и она повиновалась. Но не потому что хотела, а потому что демон подавил ее волю. Она не успела дочитать заклинание в третий раз. Теперь он заберет ее дочь также, как забрал ее любимого. Из глаз женщины катились слезы, тело онемело.

– Рея, Рея… – прохрипел демон. – Что же мне с тобой делать? Разве я не предупреждал тебя? Она принадлежит мне! – он кивнул в сторону младенца и поморщился, будто увидел что-то неприятное.

– Пожалуйста, не забирай ее, – голос вернулся к Рее. – Я прошу тебя, она всего лишь маленькая девочка!

– Пока что, – хмыкнул демон. – Ты отдашь мне ее сама или мне вырвать тебе руки? – спросил он ровным тоном.

– Позволь… позволь попрощаться, – Рея умоляюще взглянула на демона.

– Быстро, – сказал он и нахмурился.

Мать отодвинула одеяльце, скрывающее лицо ребенка. Он распахнул глаза и улыбнулся. Младенец протянул руки, схватив маму за русую прядь волос. Из глаз Реи текли слёзы. Они капали с подбородка и пара из них упала на лицо ее дочери, от чего та смешно сморщила носик.

– Люди перерождаются, не бойся, – прошептала Рея. – Мы еще встретимся.