Черный король

– Да… – протянул Новиков. – Дела… Последний раз мы виделись года четыре назад. Я еще жил на той квартире. Женя позвонил мне и Сереже Белодубровскому и предложил встретиться. Мы пошли в кафе на Разъезжей, посидели, вспомнили армейские годы. Выпили, конечно… – Новиков вновь посмотрел на полупустую бутылку, стоявшую перед ним на столе. – Вы позволите?

Ларин молча кивнул. Новиков наполнил стопку и, опустошив ее, откусил кусок хлеба.

– Знаете, – сказал он, – а ведь Женя говорил тогда, что у него есть предчувствие, будто мы видимся последний раз. Правда, говорил он об этом невзначай, словно шутя. Но, как видите, так все и получилось…

– Сергея Белодубровского вы тоже с тех пор не видели? – спросил Волков.

– Не видел. Уже тогда в кафе он сказал, что собирается уехать за границу, в Германию.

– Кем он работал?

– Что-то связанное с компьютерными программами. – Новиков горько усмехнулся. – Видите, все мои сослуживцы вышли в люди, один я болтаюсь, как дерьмо в проруби. – Он обвел взглядом комнату и достал из пачки сигарету. – Но почему вы решили обратиться ко мне? Может быть, вы в чем-то меня подозреваете?

– Нет, Александр Петрович, мы вас не подозреваем, – сказал Ларин.

– Почему же пришли сюда?

– Видите ли, незадолго до смерти Рыжова было совершено еще одно убийство, которое мы тоже расследуем и которое, возможно, имеет отношение к последнему преступлению, – сказал Волков.

– Кто же был убит на сей раз? – поинтересовался Новиков.

– Александр Прокофьевич Белодубровский, родной дедушка вашего бывшего сослуживца.

– Он тоже был ограблен?

– Нет, его обнаружили на скамейке на площади Островского с заточкой в сердце.

– Дела…

– Вы были знакомы с дедом Сергея?

– Никогда его не видел.

– Он несколько лет назад вышел на пенсию, – сказал Ларин. – Жил в коммунальной квартире, любил поиграть в шахматы в сквере, в котором его и обнаружили.

– В шахматы, говорите?

– Да, а что?

– Так, ничего, – улыбнулся Новиков, – просто у меня с этой игрой связано много воспоминаний. И не только у меня. Я научился играть в армии и наигрался в них на всю оставшуюся жизнь.

– Что вы имеете в виду?

Выпитая водка расслабляюще действовала на Новикова. Манеры его становились развязнее, голос звучал нетвердо.

– У нас на зоне, – сказал он, – был начальник Михал Михалыч Короленко. Он когда-то в юности стал кандидатом в мастера спорта по шахматам, правда, дальше кандидата ему пойти не удалось, но, я вам скажу, Михал Михалыч на этих шахматах помешался.

– Интересно… – произнес Ларин. – Не часто начальники зоны увлекаются шахматами.

Новиков махнул рукой:

– Ладно бы наш Короленко сам с собой играл, а то он всю зону играть заставлял.

Ларин достал сигарету и закурил.

– Это как у нас в правительстве, только Ельцин в теннис начал играть, все его подчиненные к ракеткам потянулись, – сказал капитан.

– Скоро вслед за Путиным потянутся на татами, – заметил Волков.

– Значит, на зоне все играли в шахматы? – продолжил тему Ларин.

– Да, – кивнул Новиков.

– Как это выглядело?

Бывший охранник задумался.

– Короленко любил повторять, – сказал он, – «Вся наша жизнь есть большая шахматная партия».

– Философ ваш начальник, – заметил Волков.

– Дай Бог ему здоровья, интересный человек, – мечтательно произнес Новиков, – до сих пор, наверное, в Воркуте новобранцев шахматам обучает.

– Представляю себе, – сказал Ларин. – Кто не желает учиться – марш по плацу маршировать или сортиры драить.

– Ну зачем вы так, – возразил Новиков. – Шахматы еще никому в жизни не помешали. В этой игре заложена древняя мудрость…

– Итак, вы научились там играть, – сказал Ларин.

– Да. Все, кто не умел, научились. И еще как! – Новиков вновь наполнил стопку. – Ваше здоровье.

Оперативникам не понравилось панибратство, появившееся в голосе собеседника.

– Вы играли между собой? – строго спросил Ларин.

– И между собой, и с заключенными.

– Устраивали турниры?

– Да, у нас были целые чемпионаты со сложной системой выхода в финал.

– Любопытно… – сказал Волков.

– В тюремной библиотеке было полно литературы по шахматам, кроме того, к нам приходил журнал «Е 2 – Е 4».

– Интернета не было? – поинтересовался Ларин.

– Про Интернет мы тогда еще ничего не знали. А вот стенгазета была. Ее один парень из Ростова выпускал. Он сам – художник недоучившийся, его из Академии художеств отчислили. Так я вам скажу, он такую стенгазету выпускал – залюбуешься! Называлась «Боевая ничья». А еще к нам лекторы приезжали из Общества знаний, о теории шахмат рассказывали.

– Просто идиллия, – заметил Ларин.

– Не то слово! Я до армии ничего о шахматах не знал, зато теперь мне и с гроссмейстером за одну доску сесть не стыдно!

Новиков увлекся воспоминаниями о боевой юности, глаза его заблестели, на лбу выступил пот.