Черный король

Милиционер остановился. На противоположной стороне улицы, махая ему рукой, стояла девушка лет двадцати шести – двадцати семи.

– Слава! – повторила девушка.

Волкову показалось, он прежде где-то ее видел, но где и когда, вспомнить не мог. Между тем девушка перешла улицу и оказалась рядом со старшим лейтенантом. Она улыбаясь смотрела на офицера, который тоже улыбнулся, не зная, что сказать. Светлые волосы девушки приятно оттеняли яркий загар, а блузка и шорты обтягивали спортивную фигуру.

– Не узнаешь? – спросила она.

– Честно говоря… нет, – произнес Волков.

– Вспоминай пятьдесят пятую школу.

При упоминании о своей школе Волков быстро перебрал в памяти одноклассников, а также учащихся параллельных классов, однако девушку, стоявшую перед ним, не вспомнил.

– Не припоминаешь? – спросила она.

– Припоминаю, но не очень…

– Конечно! Старшеклассники никогда не обращают внимания на младшие классы.

Оперативник понял, в чем дело, и действительно начал смутно припоминать девушку, учившуюся с ним в одной школе.

– Да-да… – произнес он.

– Когда ты заканчивал свой десятый «Б», я училась в восьмом «А». Я-то тебя хорошо помню. Знаешь, девочки из младших классов часто влюбляются в старшеклассников.

– Все было так серьезно? – удивился Волков.

– Ну не совсем… – уклончиво ответила девушка.

– Как тебя зовут? – поинтересовался оперативник.

– Наташа.

– Очень приятно.

– Мне тоже.

Волков понял, что Наташа не прочь закрепить неожиданное знакомство.

– Ты куда-нибудь спешишь? – спросил он.

– Можно сказать, нет.

– Тогда, я думаю, нужно отметить встречу.

– Что ты предлагаешь?

– Предлагаю выпить шампанского, посидеть и вспомнить школьную юность.

Улыбка не сходила с лица Наташи.

– Я согласна, – сказала она.

Волков знал, что на соседней улице находилось недавно открывшееся кафе «У костра», интерьер которого по замыслу дизайнера должен был напоминать посетителям туристическую стоянку на берегу реки. Оперативник предложил направиться туда, и вскоре молодые люди оказались внутри заведения, где под потолком висела байдарка, а на стенах пестрели туристские пейзажи. Наташа с удивлением осмотрелась.

– Странно, – сказала она, – я недалеко живу, а здесь ни разу не была.

– Они недавно открылись, – объяснил Волков.

Оперативник и его новая знакомая расположились за столиком возле стойки. Девушка-официантка принесла два меню. Волков пробежался глазами по ценам, с удовлетворением отметив, что они ему по карману.

– Здесь регулярно проходят концерты туристской песни, – сказал Волков, кивнув на сцену. – Я тоже когда-то увлекался туризмом.

– Серьезно?

– Да, когда учился в академии. Ходил в походы, ночевал в палатке, питался тем, что удавалось добыть в лесу.

Волков действительно, будучи студентом, несколько раз ходил в походы, но это занятие не переросло в серьезное увлечение.

– Как интересно… – сказала Наташа. – А я вот ни разу не ночевала в палатке. Наверное, очень неудобно. Жестко и комары.

Волков улыбнулся и снова пробежался глазами по строчкам меню. Он вдруг понял, что проголодался и отведал бы кусок мяса или рыбы. Крабовый салат, съеденный в компании Ларина, лишь ненадолго утолил его голод.

– Что будем пить? – спросил Волков.

– Ты же говорил про шампанское, – ответила Наташа.

– Помню, – кивнул Волков. – А может, что-нибудь покрепче? Скажем, коньяк?

– Лучше шампанское, а то я быстро захмелею.

– А что на закуску?

Девушка пожала плечами.

– Честно говоря, я не голодна, – сказала она. – Может быть, какой-нибудь легкий салат…

– Аппетит приходит во время еды, – заметил Слава. – Начнем с салата, а там посмотрим.

– Согласна.

К столику подошла официантка. Волков попросил ее принести бутылку шампанского, два овощных салата и антрекот. Официантка сделала запись в блокноте и направилась выполнять заказ.

– Ну рассказывай, – сказала Наташа.

– О чем?

– О себе. Как живешь, чем занимаешься, сколько раз был женат? – Голос девушки звучал игриво.

– Я, Наташа, закончил милицейскую академию и работаю оперативником в милиции.

На лице собеседницы появилось удивление, которое тут же сменилось улыбкой. Ее не слишком волновало то, каким ремеслом занимается Волков.

– Ты ловишь убийц? – спросила Наташа.

– Ловлю.

– И сколько их на твоем счету?

Волков наморщил лоб.

– Точно не припомню, – сказал оперативник, – тысячи полторы или две. Случалось, задерживал в день по нескольку человек.

– Какой ты молодец! – всплеснула руками Наташа.

– Что касается личной жизни, – продолжил Волков, – жениться я еще не успел.

– Куда же тебе успеть, если ты по нескольку преступников в день ловишь.

К столику подошла официантка с подносом. Она поставила перед Волковым и Наташей бутылку шампанского и два салата. Когда бокалы были наполнены, оперативник произнес тост.

– За знакомство, – сказал он.

– Надеюсь, оно будет счастливым, – поддержала его Наташа.

Волков сразу осушил полбокала. Он так давно не пил шампанское, что вкус напитка показался ему непривычным. Оперативник привык к более мужским напиткам и сейчас предпочел бы что-нибудь покрепче. «Ничего, еще не вечер», – подумал он.

– Ну теперь ты расскажи о себе, – сказал он Наташе.