Черный король

Утром первым поднялся Сорокин. Ночь, проведенная на свежем воздухе, не оставила следов от вчерашнего застолья в головах рыбаков. Вслед за налоговым полицейским проснулись оперативники. Они, потягиваясь, вышли из палаток и после скромного завтрака стали готовиться к рыбалке. В этот момент случилось неожиданное. Дукалис достал из рюкзака ласты, маску и гарпун.

– Что это? – спросил Соловец.

Старший лейтенант самодовольно улыбнулся.

– У меня будет подводная рыбалка, – ответил он.

– Откуда ты это взял? – спросил Ларин, кивая на подводное снаряжение.

– Брат дайвингом увлекается, вот я у него и одолжил, – объяснил Дукалис.

Рыбаки с интересом осмотрели арсенал товарища.

– Ну ты даешь! – покачал головой Волков.

– Пользоваться-то этим умеешь? – спросил Сорокин.

– Обижаешь, Антон! Я с детства нырянием занимаюсь, – отреагировал Дукалис.

Друзья не стали отговаривать товарища. Было решено, что Ларин и Соловец расположатся на берегу по правую руку от лагеря, а Волков и Сорокин – по левую. Дукалиса попросили нырять подальше, чтобы не распугать рыбу. Взяв ласты под мышку, старший лейтенант направился вдоль берега и скрылся из виду. Рыбалка началась.

Первому повезло Ларину. Буквально через десять минут он вытащил из воды увесистого хариуса. Следующим был Соловец. Майор подсек мощного сига. Волкову досталась небольшая плотвичка. Вскоре оперативники повторили свой успех. Ни один из них не ожидал столь удачного начала.

Лишь Сорокину не везло. Налоговый полицейский подсек было окуня, но рыба сорвалась. Огорченный неудачей налоговик решил действовать иначе. Он сходил в лагерь, находившийся неподалеку, и принес на берег резиновую лодку.

– Поплыву на середину реки! – сказал Сорокин друзьям. – Там должен быть косяк.

С этими словами он отчалил от берега и направился туда, где река, разливаясь, становилась вдвое шире. Вскоре налоговик скрылся за изгибом берега. Оперативники продолжили наблюдать за качающимися на волнах поплавками.

– Слышь, Георгич, – обратился Ларин к Соловцу, – как думаешь, сколько рыбы нужно на уху?

Майор задумался.

– Смотря по скольку порций мы собираемся съесть, – ответил он.

– Под водку уха пойдет хорошо, – резонно заметил Ларин.

Вдруг со стороны, куда на лодке удалился Сорокин, раздался крик, заставивший оперативников вздрогнуть и насторожиться. Вскоре крик повторился. Соловец и Ларин отложили удочки и побежали по берегу в направлении, откуда доносился голос налоговика. К ним присоединился Волков. Милиционеры обогнули мыс и сразу поняли, в чем дело. Метрах в двадцати от берега резиновая лодка с Сорокиным быстро погружалась воду, рядом с ней в воде барахтался Дукалис. Он размахивал подводным ружьем, пытаясь что-то объяснить налоговику. Минут через пять лодка скрылась в воде, а Сорокин и Дукалис поплыли к берегу.

Когда они вышли из воды, их окружили оперативники.

– Что случилось, мужики? – спросил Соловец.

– Ты у него спроси, – сказал Сорокин, показывая рукой на Дукалйса.

С Антона струями стекала вода, вид у него был растерянный. Оперативники посмотрели на Дукалйса, облаченного в маску и ласты и держащего в руках подводное ружье.

– Я там нырял, – начал объяснять Дукалис. – Смотрю, плотва плывет. Здоровенная! Вот такая. – Старший лейтенант показал руками размер рыбы. – Ну я по ней пальнул, – продолжил он. – Немного промазал, гарпун совсем рядом прошел.

– Зато в лодку попал, – мрачно сказал Сорокин.

Все молчали, оценивая сложившееся положение.

– Как теперь обратно добираться будем? – размышляя, произнес Соловец.

– У меня в школе по плаванию тройка была, – попытался пошутить Волков.

– Да… тяжелый случай, – сказал Ларин. – Без поллитры тут не разобраться.

Друзья согласились с капитаном, и вскоре компания расположилась на солнце вокруг откупоренной бутылки. Сорокин повесил мокрую одежду на осину. Обсуждение случившегося не заняло много времени. Было решено возложить ответственность на Дукалйса и отправить его вплавь на берег за помощью. Старший лейтенант пытался возражать, но в конце концов ему пришлось согласиться с мнением большинства.

– Выйдешь на дорогу, оттуда три километра до лес ничего, – сказал Сорокин. – Если повезет, поймаешь попутку.

– А если не повезет? – отреагировал Дукалис.

– Доберешься пешком.

Закончив обсуждение, оперативники и налоговик направились рыбачить дальше, а Дукалис пошел в лес искать бревно, чтобы с его помощью преодолеть речной простор. Спустя полчаса бревно было найдено, старший лейтенант выволок его на берег и, получив последние напутствия от коллег, пустился в плавание.

Сначала все шло хорошо. Оперативник энергично работал руками и ногами, остров остался за спиной, а впереди начали вырисовываться очертания большой земли. Однако через некоторое время Дукалис почувствовал, что дальше от берега течение становится сильнее. Старший лейтенант безуспешно пытался его преодолеть. Вскоре бревно вместе с ним оказалось далеко внизу по течению.

– Эй, кто-нибудь! – закричал Дукалис. – Помогите!

Охрипший голос оперативника одиноко прозвучал