Чёрный лес

И «Сумеречные коты» потянулась за своим предводителем.

— Погодите-ка, — произнёс вдруг Фроуди.

— Ну, что ещё? — проворчал Стейн, выглядывая из коридора.

— Смотри, как странно. Баба будто следит за нами, но лицо у неё не меняется. А вот остальные — сам посмотри. Если я иду к алькову, старик ухмыляется совсем уж безумно, будто сам князь демонов. Мужик же, наоборот, вроде как боится чего-то. А если идти к проходу, старик кривится, словно хрен без масла съел, а мужик успокаивается.

— Да просто пламя фонаря играет на камне, — неуверенно проговорил Вегард. — Хорош ерунду придумывать.

— Да нет, он прав, — задумчиво сказал Дроган, сделав несколько шагов из стороны в сторону.

Стейн нахмурился и подошёл ближе.

— Колдовство?

Эспен покачал головой.

— Не похоже. Скорее всего — просто обманка. Строители специально вытесали камень так, чтобы казалось, что лица меняются. Вот только зачем?

— Кажется, тут кладка отличается, — произнёс Фроуди, осматривая альков. — Зря я это затеял, командир. Пойдём-ка лучше дальше.

Стейн пересёк комнату быстрым шагом и приблизил фонарь к камням.

— Здесь недавно разбирали. Смотри — раствора почти совсем нет, кто-то выбил камни, а потом поставил на место.

— Давайте уйдём! — настаивал карлик.

— Погоди-ка, — поднял руку Вегард, подходя к алькову. — А вдруг там что-нибудь ценное? Деньги бы нам не помешали.

— Мёртвым деньги ни к чему!

— Верно говоришь, коротышка, — усмехнулся Коли. — Вот мы у них и заберём!

— Олав, сможешь сломать? — обернулся Стейн.

— Чего ж не смочь? Сейчас попробуем, — отозвался великан, подходя ближе и налегая на камень.

Фроуди пятился назад. Он отступал шаг за шагом, пока не оказался рядом с Дроганом.

— Мы пожалеем об этом, — пробормотал Фроуди, качая головой.

Но было поздно. Камни с грохотом рухнули вперёд, открывая проход в запечатанное помещение. Навстречу, непонятно откуда, вырвался холодный ветер, и на миг свет вокруг словно померк.

Дроган едва различил шёпот карлика:

— Ну, зачем же? Мы точно пожалеем…

Глава 12

Сначала Стейн, а за ним — Вегард, Коли и Олав скрылись в проломе. Остальные наёмники явно не горели желанием идти следом. Велимира подошла к Дрогану и молча встала рядом. Она не произнесла ни слова, но воитель видел, как её пальцы сжимают рукоять булавы.

— Эспен, Дроган, подойдите, — донёсся изнутри голос Стейна.

Обменявшись хмурыми взглядами, названные подошли к бреши в стене. Дроган заглянул внутрь.

В небольшой комнате находился лишь простой саркофаг без украшений и рельефов, поверх которого была установлена тренога с чёрным стеклянным шаром. Отблески огня от фонарей танцевали на голых каменных стенах, создавая причудливую игру теней. Будто демоны плясали у врат Преисподней.

— Так и будешь торчать в проходе? — проворчал позади некромант.

Дроган шагнул внутрь.

— Посмотрите. Что скажете?

Воитель и заклинатель приблизились. На каменной поверхности саркофага не было никаких надписей или символов. Массивная плита прочно сидела на месте. Прямо перед треногой виднелось небольшое углубление, будто в нём должен был лежать какой-то стержень или скипетр. Но сейчас там было пусто. Дроган обернулся к некроманту — тот шептал что-то, прикрыв глаза, и воитель благоразумно решил не мешать. Вместо этого он внимательнее осмотрел шар.

То, что сначала он принял за чёрный цвет, оказалось дымом, клубящимся внутри. Это было уже действительно странно.

— Ты что-то сказал? — произнёс Олав, обернувшись к Коли.

В ответ наёмник нахмурился и мотнул головой.

— Ну, что скажете? — нетерпеливо спросил Стейн.

Эспен покачал головой.

— Здесь есть какое-то присутствие, но точнее определить не могу. Сами по себе и саркофаг, и шар, вполне обычные.

— Ну ладно — то есть, хотя бы треногу можно с собой прихватить? — спросил Коли. — С паршивой овцы — хоть шерсти клок.

— Не думаю, что она так уж дорого стоит, — пробормотал Олав. — Ты точно ничего не говорил?

— А что ты слышал? — спросил его Дроган.

Громила пожал плечами, переступил с ноги на ногу, и неуверенно ответил:

— Ну, вроде как, шепчет кто.

Воцарилась тишина. Кажется, все старались услышать голос, о котором говорил Олав. Но лишь приглушённое бормотание доносилось снаружи — оставшиеся позади «Сумеречные коты» что-то тихо обсуждали у них за спиной.

— Нет здесь ничего, — начал Коли, оборачиваясь к приятелю.

Но тот вдруг взревел, схватившись за уши и, со звоном уронив меч на пол, упал на колени. В проломе стены появилось обеспокоенное лицо Велимиры.

— Оставь меня в покое! Я не буду тебя слушать! — прогрохотал голос Олава, эхом отражаясь от каменных стен и оглушая спутников.

Дроган отпрянул к пролому и схватился за топор. Руны на нём слабо засветились. Стейн сделал шаг вперёд, осторожно протягивая руку к Олаву, когда тот вдруг вскочил, подхватил меч, и опустил тяжёлое лезвие на шар с клубящимся внутри дымом. С громким звоном тот раскололся на части, и туман поднялся над саркофагом, приобретая черты женщины с развевающимися на невидимом ветру волосами. Тени на стенах взбесились, их танец превратился в судорожную мешанину движений, огонь свеч затрепетал, хоть и был защищён фонарным стеклом.