Чёрный лес

Или это просто были гигантские муравьи? Дроган мотнул головой. Что за странные мысли? Кажется, безумие начинало проникать и в его разум. И правда — мысли словно стали медленными, тягучими, будто чужими. А может, и правда чужими?

— Колдовство, — произнёс воитель вслух. — Оно спутывает наш разум. Будьте осторожны.

— И правда, — послышалось тихое ворчание позади. — Чего только не лезет в башку.

Тем временем, коридор вёл всё дальше, пока, наконец, не закончился глухим тупиком.

— Вот те раз, — сказал Вегард. — Поворачиваем обратно?

Судя по шуму за спиной, остальные уже разворачивались, но Дроган нахмурился.

— Думаю, фокус со спутыванием сознания и нужен был ради этого момента. Как только мы развернёмся, можем вообще забыть, зачем пришли. Нет, тут наверняка что-то есть.

Он протянул руку и толкнул стену. Казавшийся монолитным блок легко повернулся, отходя в сторону. В глаза ударил свет множества свечей. Хотя тот был не таким уж ярким, после полумрака лабиринта Дрогану показалось, что он взглянул на солнце. На миг ослепнув, воитель неосмотрительно шагнул вперёд.

И тут что-то ударило его в грудь.

Глава 16

Воздух резко выбило из груди. Дроган упал на колени, судорожно пытаясь вздохнуть. Но чем больше он старался, тем быстрее росла в нём паника. Мимо уже проскочили его спутники с оружием в руках. Дроган поднял голову. Перед глазами уже темнело, но воитель различил невысокий постамент со светящимся на его поверхности магическим узором, в центре которого лежал небольшой деревянный, ничем неприметный, жезл.

«Из-за такой ерунды столько переполоха», — подумал он.

Позади раздалось пение — это Эспен читал заклинание. Слова вибрировали в воздухе, высота голоса заклинателя всё повышалась, пока песнь вдруг не оборвалась, будто взлетев.

Что бы ни пытался сделать некромант, похоже, это получилось. Давление на грудь исчезло, и Дроган судорожно вдохнул, наполняя лёгкие воздухом. Голова закружилась на миг, словно от крепкой браги. Опершись на топор, Дроган поднялся на ноги. Узор стремительно тускнел — похоже, что колдовство Хейвига теряло силу.

Отряд столпился у дальней стены. Когда Дроган подошёл, товарищи расступились, пропуская его к телу деревенского заклинателя. Голова того лопнула, будто перезревший арбуз, левый глаз вылез из глазницы, а каменные плиты были залиты кровью. Удивительно, но Хейвиг был ещё жив, хотя, очевидно, ненадолго.

— Бараны! — прошелестел заклинатель заплетающимся языком. — Я пытался спасти всех!

Единственный целый глаз Хейвига закрылся, пока второй незряче продолжал пялиться вверх и вбок.

— Ну, конечно, — пробормотал Коли.

Лёгкими движениями он заставлял боёк кистеня мотаться из стороны в сторону, не оставляя сомнений, чьей рукой была нанесена ужасающая рана.

Грудь Хейвига продолжала судорожно вздыматься, но дух его был уже за порогом врат смерти.

— Можешь продержать его тут ещё немного? — спросил Дроган, обернувшись к Эспену.

Некромант пожал плечами.

— Можно попробовать.

Он достал из сумки несколько свеч, курильницу, из которой вскоре заструился дымок с отталкивающим сладковатым запахом, и измазал лоб умирающего каким-то маслом. Затем принялся заунывно, размеренно, читать заклинание. Несколько минут казалось, что ничего не происходит, затем веко Хейвига дрогнуло. Стекленеющий взгляд бессмысленно уставился в потолок.

Дроган наклонился над ним и тихо произнёс:

— Скажи мне, что ты пытался сделать с этим жезлом? Кто его нашёл и пробудил?

Воздух с хрипом сорвался с губ Хейвига.

— Он сам пробудился. Я нашёл жезл в гробнице и принёс сюда, пытаясь удержать его силу в магической печати. Не получилось, но он был ослаблен. А теперь из-за вас…

Слова перешли в протяжный хриплый стон. Хейвиг обмяк, его голова завалилась набок. Страшные невидящие глаза уставились на Дрогана.

— Из-за чего пробудился жезл? Кто его, — Дроган прервался на середине фразы и с досады плюнул на пол. — Что б его, он мёртв.

Действительно, последнее дыхание с хрипом выходило из груди Хейвига. Глаза потускнели. Теперь уже ничто не могло удержать заклинателя в мире живых.

Эспен прервался, затушил свечи и благовония.

— Мир его праху.

— Думаешь, он говорил правду? — подала голос молчавшая до того Велимира.

— Да врал он, как все эти колдуны! — сказал Коли и тут же добавил: — Прости, Эспен.

Некромант лишь пожал плечами, убирая вещи в сумку.

Дроган почесал подбородок.

— Как теперь узнаешь? Да и непонятно, что теперь делать с…

Воитель обернулся и замолчал. Остальные повернулись вслед за ним. Линии магического узора окончательно потухли, и ровная поверхность постамента была теперь абсолютно пустой.

Жезла на ней не было.

Коли выругался.

— Он что, ещё и пропадать умеет? Дроган, почему ты не сказал, что он умеет пропадать?

— А где Вегард? — спросил вдруг Эспен.

Действительно, старый наёмник исчез так же загадочно и внезапно, как и жезл. Коли выругался ещё раз.

— Вот ведь старый овце…

— Может, это не он? — неуверенно прервала его Велимира. — Может, жезл пропал и прихватил его с собой?

— Ну конечно! А я — на самом деле девственница-монашка из монастыря святой Бригитты! Старик смылся с нашим трофеем!