Черный лис. Том 3

Или дело в Эфире. Пройдя сквозь Кладенец, побывав внутри Артефакта, я переродился. Стал другим. И просто не успел приспособиться.

Свернув с трассы на потрескавшуюся узкоколейку, Нива преодолела последние пятьсот метров до водокачки. Та располагалась на небольшом, судя по всему, рукотворном холме, окруженном забором из покосившихся, серых от времени деревянных столбов и натянутой между ними колючей проволоки.

Всё утопало в высокой траве.

— Ты надел браслет? — спросил Колян, заглушив двигатель.

— Давно.

Было жарко. Я открыл окно, в надежде вдохнуть свежего воздуха. Пахло горячей пылью, свежей зеленью и нагретым ржавым железом. Высунув голову, я оглядел циклопическое сооружение водокачки. Громадная, поставленная на торец бочка, сваренная из металлических листов. Даже снизу были видны грубые толстые швы и неровные заклёпки.

— Сейчас везде центральный водопровод, — сказал Колян. Он тоже смотрел на водокачку. — Но в старые времена такие штуки охранялись, как важные стратегические объекты.

В одном месте, возле забора из колючей проволоки, росло чахлое деревце. Оно давало жиденькую тень, пыльные листья трепетали на слабом ветерке.

Но вот от ствола деревца отделилась тень…

Уже привычным, доведённым до автоматизма движением я протянул руку за спину. Туда, где была рукоять меча.

— Спокуха, — Колян притронулся пальцами к моему колену. — Это мой.

Человек был весь какой-то перекошенный. Плечи на разной высоте, тощее тело двигается по-крабьи, боком, припадая на одну ногу. На глаза надвинута серая кепка, и виден только подбородок, покрытый редкой щетиной и кончик острого носа…

Человек открыл заднюю дверь и скользнул на сиденье.

Колян тут же тронул рычаг переключения скоростей, мы плавно двинулись в объезд водокачки, по узкой разбитой дороге, больше похожей на тропу.

— Эт Серый, — представил Колян, когда человечек устроился на заднем сиденье, ровно посередине. — Серый, эт Вован.

— Какой-то он нерусский, — буркнул Серый. Я видел его глаза, неодобрительно изучающие меня, в зеркале заднего вида.

На это заявление Колян заржал.

— Сам-то ты, больно русский? Абдул Каримович Безбородько.

— Не знал, что ты знаешь, как меня зовут.

Человечек явно нервничал. И пытался скрыть это за деланной воинственностью.

— Я много чего знаю, — Колян смотрел только на дорогу. Мы вновь выехали на трассу, и в этот момент он как раз пытался обогнать фуру. Водитель фуры пёр, как бешеный бык. Он то ли не видел Коляна, то ли принципиально не хотел уступать.

Колян шепотом ругался сквозь зубы и жал на гудок.

— Вот здесь поверни, — неожиданно сказал Серый.

Колян резко взял вправо. Я повалился на дверцу, наш пассажир вцепился руками в спинки передних кресел. Рядом с моим лицом мелькнули коричневые, с траурной каёмкой и заусенцами ногти…

А ещё от него пахло. Застарелым потом, ацетоновой сивухой, чесноком и солёными огурцами.

— Ещё раз поверни, — скомандовал Серый. Колян притормозил и аккуратно съехал с узкой асфальтированной дорожки на совсем уже коровью тропу. — Навес видишь? Загоняй.

Пробравшись через громадные лопухи — было слышно, как сочные стебли ломаются под натиском широких колёс, — мы заехали под просторный навес. С одной стороны его подпирала исполинская копна сена — старого, прошлогоднего, перепрелого до черноты. С другой была бетонная стена. По ней вился бледный плющ — ему не хватало света.

— Ну всё, дальше пешком, — Серый выпрыгнул из машины. Мы подошли. Очень хотелось подвигать руками, сделать несколько наклонов — часа два, пока ехали, мы просидели в Ниве почти неподвижно.

Но я сдержался. Перекрученный человечек доверия не внушал. Слишком нервничает. Слишком напуган, хотя и хорохорится изо всех сил.

Если я начну размахивать руками — он может счесть это агрессией, направленной против себя.

— Далеко? — деловито спросил Колян.

— Сначала бабки, — Серый шмыгнул носом. — Переводи на тот номер, с которого я звонил. Давай, чтоб я видел.

Телохранитель молча достал телефон, набрал несколько цифр, секунду подождал…

— Это половина, — сказал Колян. — Вторая — через полчаса. Как только я увижу то, что нужно.

— Не боись, — в кармане Серого негромко звякнуло.

Он тоже достал трубку, бросил короткий взгляд на экран, убрал. И заметно приободрился. Сдвинул кепку на затылок — оказалось, у него маленькие, глубоко посаженные, но очень цепкие глазки. Шмыгнул носом, утерев его рукавом несвежей клетчатой рубахи, и даже улыбнулся. Мелькнул неприятный серый язык…

— Недалеко, — ответил он и махнул рукой. — Метров пятьсот. Там заброшенный магаз, комбикормом раньше торговали. Сейчас пустой. Там они и…

— Ладно, — оборвал Колян. — Веди.

Серый повернулся и шагнул из-под навеса под вечернее солнце.

— Погодь, — остановил его Колян. — Охрана там есть?

— Я не заметил, — ответил Серый. — Он там вообще один. Ну, этот чувак с потёкшей рожей, уж не знаю, ожог это или ещё какая хрень…

— Это магический шар, — неожиданно сказал Колян. Я бросил на него удивлённый взгляд. — И сделал это вот он, — телохранитель качнул в мою сторону массивной головой. — Смекаешь?