Черный Магистр

— На нас помещик Моргун подал жалобу, что мы укрываем беглых крестьян, это их, — указал я на сгруппировавшихся пленных, — и вообще, нас обвиняют во всех смертных грехах. Все начальство здесь продажное, так что доказать, что не мы напали на Моргуна, а он на нас, будет невозможно.

— Но, ведь есть же и честные чиновники, — подала голос Кудряшова, — я наверное знаю!

Судя по общему угрюмому молчанию, кроме нее, больше так никто не думал.

— Может быть и есть, только как их найти? — продолжил я. — Пока у Моргуна большие деньги и связи, во всем виноваты будем мы.

— А государь? — опять высказался Похлебкин. — Подадим жалобу государю, он-то разберется, где правда, а где кривда!

Однако, и такой вариант никого не заинтересовал.

— Нужно барина убить, а имение спалить, — неожиданно сказал один из пленных, — тогда и концы в воду.

Все посмотрели на гайдука с твердым, простым лицом, который раньше ничем не выделялся среди своих товарищей. Мужик немного смутился от общего внимания, но глаз не опустил и, в подтверждение своего предложения, сделал жест руками, как будто сворачивал помещику символическую голову.

— Сколько человек, способных воевать, у них там осталось? — спросил я, обращаясь уже непосредственно к нему одному.

— Не боле десятка, — быстро ответил он. — Наши крестьяне, если поманить, сами разбегутся, а пришлых не боле десятка. Нужно бить немедля, пока они не успели позвать подмогу.

— А может быть, уже успели, — усомнился я.

— Не, сегодня ночью ко мне в гости кум приходил, говорит, никого новых у них нет, одни старые. Магистр вот только совсем озверел, никому спуска не дает, чуть что, под плети подводит. Наши мужики даже хотят бунтовать.

«Кум», который приходит ночью в гости из стана врагов, меня умилил, но заострять внимание на этом не было необходимости.

— Ну, если так, то как только соберемся, сразу и выступаем, — подвел я черту под несостоявшимся обсуждением.

Думаю, что не только я понимал, что иного выхода, как нанести превентивный удар, у нас нет. Во всяком случае все, кто мог держать оружие в руках, начали спешные сборы.

Пока в общей суете и неразберихе участники экспедиции метались и суетились по всей территории хутора, я собрал для разговора наш малый круг, в который входили троицкие жители.

Правда, к нам тут же присоединились ревнивый Посников и неприкаянная Софья, ни на шаг не отходившая от наших женщин.

Мы отошли в сторонку.

— После дела нам нужно будет отсюда немедленно уехать, — сказал я. — Вопрос куда, в Москву или вернемся в Троицк,

— Я хочу домой, — первой сказала Марьяша.

— Я тоже, — поддержала ее Кудряшова.

Куда хочет ехать Ефим, я не спросил, он так ел глазами горничную, что у той с лица не сходил алый румянец.

— А что мне делать? — спросила Софья Раскатова. — Меня папа домой не пустит.

Екатерина Дмитриевна взглянула на девушку, как мне показалось, не очень ласково, но, покосившись сначала на меня, потом на купца первой гильдии, предложила:

— Поезжай с нами, места в карете хватит.

— Решено, возвращаемся в Троицк, — сказал я. — Тогда сразу же едем все вместе к Моргуну. Пока мы там будем с ними заниматься, вас будет охранять Родион.

На этом и порешили. Ефим пошел запрягать в карету наших застоявшихся битюгов, а я занялся проверкой оружия.

Никакого определенного плана для предстоящей атаки у меня не было. Решил, что будем действовать по обстоятельствам.

Отряд у нас собрался внушительный, так что на всех не хватило лошадей. Кто был поздоровее, пошел пешком. Дело шло к вечеру, и тихим ходом добраться до поместья удалось уже затемно. В этот раз никаких заслонов и засад в лесу не оказалось, так что поход напоминал загородную прогулку. На хуторе мы оставили всего двоих, штабс-капитана и Александра Егорыча с его простреленной ногой.

Я ехал верхом для большей мобильности и чтобы не раздражать ревнивого Посникова, который все еще не отошел после нашего с Катей длительного отсутствия. Ефим сидел на своих козлах, в компании с парикмахером, который, несмотря на все мои уговоры, не захотел возвращаться домой.

Нашу основную ударную силу составляли бывшие гайдуки. Как обычно бывает в гражданских войнах, они были наиболее непримиримо настроены против своих бывших хозяев.

Когда наш отряд перед имением вышел из леса, где-то впереди послышались ружейные выстрелы. Тут же все замерли на месте, ожидая нападения. Однако, стреляли довольно далеко и явно не в нашу сторону. Со мной съехался гайдук, принимавший ночью в гости кума.

— Ваше превосходительство, — обратился он ко мне (с легкой руки штабс-капитана, меня все теперь только так и называли), — нужно-ть сделать разведку, стреляют, слышно, в поместье.

— Давай съездим вместе, — предложил я, не очень доверяя недавним пленным.