Черный пепел на снегу (СИ)

— Ты про брауни? Бывают. Богат и счастлив тот дом, в котором он живет. Но брауни сырости не любит, а потому его тяжело к себе заманить.

— А у тебя есть? — Почему-то шепотом спросила девочка.

— У меня — нет. — В голосе ведьмы послышалось искреннее сожаление. — И ни у кого в деревне нет.

За окном сгущались сумерки, и Агне все тревожнее посматривала на тропинку, ведущую из деревни. Оттуда никто не шел.

Она в тревожном ожидании вертела в руках оловянный кубок с горячим отваром.

В деревню было нельзя. Просто выходить на улицу не хотелось, да и не зачем — скотины ведьма не держала. Подумав немного, она решила заварить новый отвар и добавить туда несколько листьев сон-травы. После последних напряженных дней ведьме нужен был качественный отдых.

Богданка, которой кто-то из деревенских принес в благодарность отрез грубой домотканой ткани, мастерила себе новую сорочку, рядом ждала своего часа уже скроенная нижняя рубаха до колена.

«вышивку бы ей по воротнику пустить» — Думала девочка, остро жалея о том, что в доме у ведьмы не водилось ничего для рукоделия.

Агне встала, и направилась в сторону только что приведенных в порядок запасов, выбрав нужный пучок, она собиралась вскипятить котелок травы, но ее остановил стук в дверь.

— Агне, это Ульфрик! — Представился гость, и открыл дверь. В дом, однако, входить не стал.

— За тобой Къелл прислал. Просил только тихо, чтоб не видел никто. надо посмотреть на детей Снорре, ему твой совет нужен.

Ведьма подозрительно смотрела на застывшего в дверях гостя, и задумчиво перебирая в длинных тонких пальцах пучок сон-травы.

— Хорошо. А сам чего не заходишь? Подождал бы тут, пока я соберусь.

— Так это… — Ульфрик неожиданно смутился. — Помыто у тебя. Къелл сказал, если натопчу — он меня языком заставит…

Агне расслабилась и рассмеялась.

— Ясно. — Сказала она. — Подожди меня снаружи. Я быстро.

Ведьма натянула сапоги и потянулась за курткой, краем глаза заметив Богданку, которая метнулась в свою комнату.

— А ты куда собралась? — Неожиданно строго спросила она. — В этот раз я пойду одна.

— А вдруг тебе понадобится помощь? — Девочка с надеждой смотрела в глаза своей наставнице.

— Мне нужно, чтобы ты осталась здесь. На случай, если кто-то придет. — Агне протянула Богданке пучок трав, который до этого бросила на столе. — Свари лучше еще отвара, и добавь это.

Девочка недовольно сморщила нос, но послушалась. А Агне, одевшись, вышла из дому.

На выходе беспокойно топтался Ульрик. Если бы не тусклый свет из окна — ведьма бы налетела на него.

— Къелл сказал не зажигать факелов. — Объяснил он. — Не рады тебя будут видеть в деревне. Да и меня ярл накажет. — Ульфрик протянул ей тяжелую накидку с отстрочкой из беличьего меха. — Это плащ Нэн, на случай, если нам кто-то встретится.

Агне скривила губы в ироничной усмешке. Она была немного выше Ульфрика, и спутать ведьму с миниатюрной Нэн было невозможно даже в темноте. Но накидку все же надела.

Ульфрик в дом Снорре заходить не стал — остался на улице, чтобы воаремя предупредить, если ярл или лекарь захочет навестить норда. Агне же юркнула в приоткрытую дверь.

В доме было жарко натоплено, и ей в нос бросился сладковатый приторный запах, который невозможно ни с чем спутать.

Къелл тихо переговаривался со Снорре, супруга рыжего норда — Илва помешивала какое-то варево над очагом, постоянно оглядываясь на натянутую в углу дома сеть.

За сетью, словно два диких зверька сидели ее дети. Они все меньше становились похожи на людей, их движения были резкими и прерывистыми. Передвигаться они предпочитали на четвереньках, изредка вставая в полный рост, чтобы оглядеться. При виде ведьмы, дети заметно оживились — Тянули шеи в ее стороны, шумно втягивая воздух, словно пробуя его на вкус, и издавали мычаще-гортанные звуки.

Къелл посмотрел в полные ужаса глаза Агне, и понял все без слов.

— Илва, а есть ли у тебя мороженная ягода? — Нарочито миролюбиво спросил он.

— Да, снаружи, под крышей висят. — Женщина удивленно подняла глаза на норда.

— Уважь меня — принеси горсть. Кислого захотелось — не в моготу.

Глава 2.9

— Уважь меня. Принеси горсть. Кислого захотелось — невмоготу.

Женщина быстро укуталась в меховую накидку, и, взяв факел, выскочила из дому.

— Это нужно сжечь. — Тихо сказала Агне, когда дверь за Илвой захлопнулась. Она мысленно похвалила себя, что не взяла Богданку с собой.

— Ты в своем ли уме, ведьма? — Угрожающе зарычал Снорре. — Доктрус с самого начала сказал, что сжечь нужно тебя!

— Ты сам видишь, что я права. — Спокойно ответила Агне, пропуская угрозы мимо ушей. — Только своим глазам не веришь.

Агне подошла к туго натянутой сети и присела на колени, один из близнецов тут же кинулся на нее. Второй наблюдал за ведьмой, сидя и слегка покачиваясь из стороны в сторону.

— это не твои дети, Снорре. — Агне безучастно наблюдала как мальчишки злобно кривят маленькие ротики. — Их телами завладели духи. Остальные дети защищены от этого, но только пока носят на груди защитный знак.