Черный перстень

– Я – Лея Вадь, и, – эльфийка вздохнула, – на мне лежит обязанность вылить на ваши головы бочку дёгтя после всего того хорошего и светлого, что вы уже узнали о Валии. Как говорится, туризм и постоянное место жительства – это две совершенно разные вещи. Для того, чтобы объективно принять судьбоносное для вас решение, вы должны знать всё – и хорошее, и плохое. А для этого я должна рассказать вам о Марготте, – девушка едва заметно вздрогнула. – Сам себя он называет Тёмным Властелином или Верховным Властителем, – добавила она. – Доподлинно о Марготте известно так мало, и имя его обросло таким количеством легенд, что очень сложно сейчас отличить истину от вымысла, – продолжала эльфийка. – Точно известно, что он родился триста двадцать восемь лет назад в семье орна и валькирии, в которой на протяжении семи поколений – как со стороны матери, так и со стороны отца – не появлялись на свет мальчики. Марготт никогда не учился в Греале. В тринадцать лет родители отдали его в ученики к величайшему отшельнику, бывшему Великому Магистру Белой Ложи, Заранану…

– А почему его отдали учиться к отшельнику? – спросила Алиса.

– Такое образование всегда считалось наиболее престижным, – ответила Лея. – Отшельники берут к себе в ученики единицы. Самых способных. И практически никогда не берут девочек. Так вот, Марготт обучался у Заранана семь лет, – продолжала Лея. – Отшельник, видя его исключительные способности, обучил Марготта всему, что знал сам. Говорят, он даже открыл ему секрет эликсира бессмертия. А когда Марготту исполнилось двадцать лет, он убил своего учителя…

По классу пронёсся удивлённо-испуганный вздох.

– Он убил его спящим, потому что не посмел бросить Заранану открытый вызов – добавила Вадь, и аудитория, казалось, перестала дышать, – а затем убил своих родителей и родную сестру. Марготт ушёл в шайку троллей, которая занималась грабежами и разбоем, и очень скоро стал у них главным. Но это было только начало. Потом, спустя несколько лет, Марготт стал во главе тёмного воинства – большой группы очень сильных магов, состоящей из эльфов, валькирий, лешанов, орнов и троллей. Они называли себя Чёрными Призраками. Вот это было уже по-настоящему страшно. Начались массовые убийства. Люди выходили из дома – и исчезали. А потом находили растерзанные тела. Призраки подбрасывали их обычно на городские площади, сея таким образом ещё большую панику. Власти впали в состояние паранойи: любому могли подбросить компромат, обвинить в пособничестве Марготту и отправить в тюрьму. Доказать свою невиновность было практически невозможно. В Валии наступили тёмные времена. И вот тогда Великая Четвёрка – четыре великих мага – валькирия, эльф, лешан и орна – созвали добровольческую армию для противостояния ордам Марготта и возглавили её. Война продолжалась почти четыре года. Великая Четвёрка смогла при помощи магии…

– Убить Марготта? – кто-то задал этот вопрос с робкой надеждой.

– Нет, не убить Марготта, – с грустной улыбкой ответила Лея. – Они смогли разбить его войско и наполовину лишить силы самого Марготта. Это стоило жизни всем четверым. Однако, Марготт убит не был – он скрылся в своём убежище. По слухам, это – глубокая пещера, расположенная то ли высоко в горах, то ли где-то под озером, в которую ведёт тайный ход. Там он зализал раны и через двести пятьдесят семь лет вернулся. Вернулся ещё более сильным, безжалостным и озлобленным. И снова собрал воинство: многие пошли к нему просто из страха, чтобы не быть убитыми, другие, наверное, рассчитывали, что станут его приближёнными… Есть, конечно, и такие, которым просто нравится убивать – они с радостью присоединились к Марготту. Они вновь называют себя Чёрными Призраками и вновь убивают. Вот уже двадцать шесть лет, как Валия снова охвачена войной, и конца ей пока не видно. Так и живём – на войне. Каждый день растёт число исчезнувших, замученных, убитых. Легенды гласят, что принести мир Валии сможет только тот, кто найдёт четыре артефакта, принадлежавших некогда Великой Четвёрке. Каждый из Великой Четвёрки обладал одним невероятно сильным магическим предметом. После гибели героев эти артефакты были надёжно спрятаны их соратниками. И остановить Марготта сможет только тот, в чьих руках объединятся эти четыре предмета. Древние сказания говорят, что артефакты эти обладают собственной душой и признают далеко не каждого. Только достойный сможет найти их, только достойный сможет их себе подчинить… Я рассказываю вам всё это для того, чтобы вы знали: Валия – далеко не рай… Ну, у кого-нибудь есть какие-нибудь вопросы?

Аудитория молчала. Все были так поражены услышанным, что даже не спросили о том, что это за артефакты. Каждый был погружён в свои мысли. Влад покосился на сидевшего рядом Артёма – тот сильно приуныл. От его вчерашней бравады: «Я хочу научиться вытворять такое» ничего не осталось.