Черный север

   Нежить взревела, сбросив с клыков недоеденный ужин, и кинулась на обидчика. То, что она стала вдвое меньше, не слишком-то обнадеживало – если раньше чудовище доставало до высокого потолка,то теперь превратилось в гигантского червяка, примерно на человеческую голову выше атакующего ее мага.

   Призрачные клыки клацнули буквально на расстоянии ладони от его лица. Март увернулся и ударил ещё раз.

   Серое тело колыхнулось и пошло рябью, будто поверхность пруда, в которую швырнули камень, уменьшилось еще на четверть, но ринулось в атаку с не меньшей прытью.

   Мартин отскочил, швырнул магией снова и… споткнувшись об обезглавленное тело в золотой одежде, рухнул на пол, больно приложившись плечом.

   Зал огласил шумный выдох сразу нескольких человек, но у него не было времени, чтобы оглянуться. Он еле успел откатиться под стол, уходя с линии атаки. Призрачные зубы отхватили круглый край столешницы. Во все стороны полетели щепки.

   Εще один удар – и ответное нападение нежити.

   На сей раз желеобразное тело потеряло «хвост» и стало ростом с десятилетнего ребенка. Однако уменьшенный размер хоть и ослабил «слизня», но и придал ему маневренности: Мартин едва вскочил на ноги, как нежить запрыгнула на ополoвиненный,тем не менее все ещё держащийся на устойчивой ножке стол и попыталась напасть сверху.

   Ударить Март не успевал, поэтому закрылся щитом.

   Нежить врезалась в него, словно мотылек в стекло. Щит завибрировал, теряя энергию.

   Будь прокляты благие намерения! Если бы прошлой ночью Мартин снова не патрулировал улицы и не спустил бы на мелкую нежить и нечисть большую чаcть резерва, который до сих пор еще полностью не восстановился, он бы уже закончил эту битву.

   Теперь же остатки резерва таяли на глазах, а защитный купол истончался.

   Чтобы ударить снова, нужно было сперва свернуть щит, но он не был уверен, что успеет уйти от очередной атаки готового к прыжку «слизня».

   Удерживая купол одной рукой, второй Март уже потянулся к сапогу, где всегда носил с собой нож. Если полоснуть себя по руке и подпитать щит кровью, был шанс продержаться дольше и успеть…

   Ему не хватило буквально секунды: от нового удара нежити купол лопнул, словно мыльный пузырь, и осыпался на пол серым пеплом.

   «Слизень» взревел и бросился на ничем не защищенную жертву.

   Мартин вскинул руку, понимая, что не успевает увернуться,и…

   Нежить с размаха врезалась во внезапно выросшую перед ней преграду.

   – Убей же ты его! – заорал Поллоу, удерживая белый щит вытянутыми руками со скрюченными от напряжения пальцами.

   Март не заставил просить себя дважды.

   Резерва почти не осталось. Кольца-накопители он по дурости не взял с собой. Поэтому, достав-таки нож, поддернул рукава и полоснул себя сперва по одному, а затем, перехватив рукоять,и по другому предплечью.

   – Убирай! – крикнул помощнику.

   Соединил порезы,и, стоило щиту белого мага исчезнуть, в нежить ударил поток чистейшей черной энергии.

   Теперь и сам «слизень» лопнул, как мыльный пузырь.

ГЛАВА 23

– С ума сойти, - бормотал Гилберт, – выпитень… Я думал, это байки.

   Мартин бросил на него тяжелый взгляд и смолчал: нехорошо браниться на того, кто только что здорово тебе помог. А цензурных слов в этот момент у него не было.

   – А я говорил, что ты без меня никуда, - самодовольно заключил Поллоу, продолжая водить ладонью над его почти до кости располосованным предплечьем, аккуратно сращивая ткани. - Вот что бы ты делал, если б не я?

   Позволил бы чудовищу себя повалить, а потом попытался бы распороть руку прямо о призрачные клыки. Правда, при этом существовала возможность лишиться головы, как несчастный наместник,так что…

   Март глубоко вздохнул и прочистил горло.

   – Спасибо, Гилберт. Твоя помощь была очень кстати.

   Стоящий перед ним на коленях белый засветился, как новогодний фонарик.

   Мартин сидел прямо на полу, положив локоть на подтянутые к груди колени и вытянув руку ладонью вверх, чтобы светлому было удобнее. Заращиваемая рана чесалась неимоверно, а движущиеся под ладонью Поллоу связки напоминали червей и вызывали рвотный рефлекс.

   Март отвернулся, но стало не лучше: взгляд наткнулся на прикрытое покрывалом тело; из-под светлой ткани торчали кончики золотистых сапог. Рядом суетились слуги. Не успевшие отойти от шока гости все еще испуганно жались к стенам, кутаясь в выданные им пледы и одеяла – из-за пробоины в окне темпеpатура в зале cтремительно падала.

   Хотел же проветриться…

   Он пошевелил рукой, за что получил от Гилберта рассерженное шипение.

   – Кому сказано: не дергайся!

   Мартин поморщился.

   – Да хватит уже. Само зарастет.

   – Ну-ну. К утру.

   – К утру, – вынужден был соглаcиться он. Увы, самоисцеление работало куда медленнее белой магии. – Но ты бы лучше проверил гостей.

   – Порезались, ушиблись – ничего такого, - отмахнулся Поллоу. И снова непривычно властно рявкнул: – Не дергайся, сказал!

   Мартин смирился с неизбежным и положил гудящую голову щекой на колено. Плевать, как это выглядит, - сил вообще не осталось .

   – Мартин! – Пришлось снова поднимать тяжелую голову: из-за суетящихся слуг вынырнула леди Персиваль. - Как вы?