Черри

Звякнул колокольчик, когда Черри вошла в галерею с мыслями о том, что времени у нее немного, так как Дэниел может вернуться в любую минуту. Она окинула зал беглым взглядом и увидела другие картины того же художника, выставленные у дальней стены. Продано, продано, продано, и рядом – картина поменьше, пейзаж с Пляс де Лис, на котором десятки платанов отбрасывали на песок плетеные узоры своих ажурных теней. Каким-то чудом она была еще в продаже. Черри погрязнет в долгах не на один месяц, но если интуиция ее не подводила, это будет не зря. Галерист упаковал картину, она быстро расплатилась, спрятала картину в одном из пакетов с одеждой и вернулась на скамейку. Дэниел вернулся каких-то пару минут спустя, весь раскрасневшийся, как будто ему пришлось бежать. Он извинился за долгое отсутствие, зато принес багет и лимонный торт им на обед.

Они сидели на площади и ели, наблюдая за игроками в буль, после чего двинулись обратно на виллу. У входа была припаркована машина Изабеллы, а в доме они услышали голоса: кроме Изабеллы в гостях были Бриджит и Николь.

– Вот вы где! – воскликнула Изабелла, которая явно успела выпить уже пару бокалов. – Хорошо провели день?

– Спасибо, замечательно, – ответила Черри.

– Я и вижу, – усмехнулась Изабелла, поглядывая на пакеты.

– А показ мод будет? – спросила Бриджит.

Черри покраснела.

– Нет.

– Ну, хотя бы покажи нам, что у тебя здесь, – Бриджит полезла в пакет, чтобы подсмотреть, и Черри раздраженно закусила язык. Она вынула платье из одного пакета под одобрительные и завистливые возгласы.

– А еще что? – любопытствовала Бриджит, и Черри взмолилась, чтобы та наконец заткнулась.

– Юбка, блузка.

– Во всех этих пакетах? – не поверила она. – С чего такая секретность? Ну пожалуйста, ну покажи.

Лора все это время молчала, но Черри чувствовала ее интерес к содержимому пакетов. Изабелла и Бриджит смотрели на нее с любопытством. У Черри не осталось другого выбора, так что вскоре всю одежду вытащили на свет, оценили и одобрили.

Черри поймала на себе вопросительный взгляд Лоры. Та явно задавалась вопросом, как же она расплатилась за всю эту одежду.

– Похоже, рейд по магазинам прошел удачно, – заметила она мягко.

– Не по всем, – сказал Дэниел с облегчением.

– Вы были вместе? – удивилась Бриджит. – Как тебе удалось затащить Дэниела в магазины?

– Я сам предложил. – С улыбкой он обнял Черри и поцеловал ее. – С днем рождения. Извини, что с опозданием.

Лорино лицо оставалось невозмутимым. Момент казался Черри самым подходящим. Она нагнулась к пакету, в котором спрятала упакованную картину, достала ее и протянула Дэниелу.

– А это тебе.

Он удивленно посмотрел на сверток.

– Что это?

– Разверни. – Она улыбнулась.

Сняв бумагу, он просиял.

– Но это же… – он осекся.

Черри кивнула.

– Как только я это увидела, мне захотелось, чтобы картина стала твоей.

И это чуть не оставило ее банкротом, но этот жест был сейчас необходим.

Черри прекрасно понимала по его лицу, как он был рад, но в то же время обеспокоен.

– Тебе не нужно… не стоило…

Черри подняла палец.

– Нет. Ничего не хочу слышать. Я хотела подарить тебе что-нибудь особенное.

– Но…

Она приложила палец к его губам.

– Цыц.

Дэниел снова посмотрел на картину, его глаза загорелись, и он крепко обнял ее за шею и поцеловал.

– Спасибо тебе. Я в полном восторге.

Он был растроган, и Черри осталась довольна его реакцией.

– Я думал, что я делаю тебе подарок, – укоризненно заметил он и снова поцеловал ее.

Из-за его плеча она увидела Лору и прочла в ее глазах недоверие. Видно, она гадала, как у Черри хватило денег расплатиться за картину. Вот и пусть гадает.

В ту ночь Лора спала плохо. Столько всего крутилось у нее в голове. Сначала Дэниел оплатил Черри дорогу и, похоже, переплатил, а теперь и всю эту одежду. Он явно потратил целое состояние, и справедливости ради, Черри, конечно, с трудом потянула бы такие расходы. Но к чему тогда эта картина? Почему она решила спустить пару-тройку тысяч евро на подлинник, если не могла даже дорогу себе оплатить? Со всеми этими мыслями Лора проворочалась до двух часов ночи и проснулась тоже рано – около шести. Это беспокойное, вызывающее легкую тошноту чувство внизу живота никак не проходило, и Лора решила сходить на кухню выпить воды. Там она подставила стакан под кран, но стекло выскользнуло у нее из рук и разбилось об раковину. Лора чертыхнулась. В последнее время она стала такой растяпой, вечно все роняла, теряла. Машину в починку она так и не отдала, а теперь было уже слишком поздно, так как через день ей пора было уезжать. Она бережно вытащила осколки из раковины и сложила их на старую газету. Потом достала другой стакан, набрала воды и стала пить медленными глотками, пока вопросы, оставшиеся с минувшего вечера, продолжали биться в ее голове, как шарик для пинбола, но внятных ответов так и не находилось.