Честь Рима

- Опьяняющие напитки и проститутки, а? - фыркнул Дециан. - Не мог бы ты рассказать мне, в чем заключаются преимущества таких благ цивилизации?

Прежде чем ответить, Макрон обиженно сжал губы. - Мы платим налоги, как и любое другое дело, господин. Те же самые налоги, которые покрывают расходы на содержание дорог и гарнизонов, помогающих сохранять мир в провинции. Вот как.

- Вполне справедливо, - согласился Дециан. - Я займусь этим вопросом, когда найду время. Если эти банды бьют по нашим налогам, тогда будет повод провести расследование и положить этому конец. Боги знают, этот варварский остров уже достаточно опустошил имперский кошелек. Глупо было вообще вторгаться в Британию.

Раздражение Макрона по поводу этого человека сменилось более мрачным предчувствием, и ему пришлось заставить себя не реагировать гневно. Прежде чем заговорить, он сделал успокаивающий вдох.

- Я полагаю, что есть много солдат, отставных и все еще служащих, которым это может не понравиться, господин.

- Так что я должен подумать. Ни одному человеку не понравится быть просто использованным. - Дециан указал на дверь. - Оставь это мне, Макрон. Ты можешь идти.

Это было довольно резкое окончание разговора, но Макрону надоело надменное отношение прокуратора, и он был счастлив покинуть штаб и вернуться на свой постоялый двор. На обратном пути ясное голубое небо и яркое солнце на чистом снегу очень подняли ему настроение, и он, радостно насвистывая старую походную песенку, свернул во двор. Если прокуратор сдержит свое слово, есть шанс, что угрозы Мальвиния будут устранены.

Испуганные крики женщины прервали его мысли, и мелодия замерла на губах Макрона. Когда раздался новый крик, он бросился бежать, врезался в заднюю дверь и побежал по коридору, ведущему в главный зал. Дверь на улицу была открыта, и свет хлынул в комнату, открывая застывшую картину насилия. Он воспринял детали сцены в одно мгновение. Парвий дрожит в углу, обняв колени, из носа у него струится кровь. Петронелла прикрывает мать Макрона от человека в плаще, который стоял перед ними, размахивая кинжалом. Одна из шлюх лежала на земле между перевернутыми столами и скамейками, ее лицо было разбито и окровавлено, другой же головорез стоял над ней, сжав кулаки. Третий молодчик стоял у входа в бордель, сдерживая других женщин шипованной дубиной. Раненая женщина плакала, свернувшись калачиком, ее скорбные болезненные движения разрушили чары хорошего настроения.

- Что это, во имя Плутона, здесь происходит? - прорычал Макрон, сжимая в кулаке свой витис и обходя прилавок. - Кто ты, на хрен, такой?

Мужчина, который избил женщину, выпрямился, тяжело вздымаясь.

- Если ты здесь новенький, то нас послали передать вам сообщение от Цинны.

- Цинна? - Макрон подошел на шаг ближе. - Какое сообщение?

- Цинна говорит, что он захватит эту улицу. Отныне ты будешь платить ему, а не Мальвинию. А если нет, то ... - Бандит указал на женщину у его ног.

- Понятно, - Макрон отрегулировал равновесие так, чтобы вес равномерно приходился на подушечки стоп, и напряг мышцы. - Я полагаю, Цинна хочет получить ответ.

Бандит улыбнулся, обнажив запятнанные и неровные зубы. - Нет нужды в ответе. Вы будете делать то, что он говорит.

- Тем не менее, было бы невежливо не ответить, - Макрон оскалил зубы в ухмылке.

Человек напротив нахмурился. - Невежливо?

Макрон бросился вперед, ударив скрюченным концом витиса вымогателя в живот, нанеся мощный удар всем своим телом. Бандит со вздохом согнулся пополам, и Макрон ударил того коленом по лицу, почувствовав, как что-то хрустнуло в носу. Он закончил работу яростным ударом центурионского жезла по затылку, и головорез рухнул на землю рядом с женщиной, которая с визгом откатилась прочь.

Человек, размахивающий ножом перед Петронеллой, обернулся, когда его друг упал, и теперь издал рев, бросившись на Макрона, выставив кинжал, готовый нанести удар. Макрон уже восстановил равновесие и встал, расставив ноги и напрягшись. Он парировал удар с резким стуком витиса, затем слегка отступил в сторону, когда импульс его атаки отбросил мужчину на шаг дальше вперед, и Макрон нанес еще один мощный удар ногой по колену. Человек вскрикнул от боли, когда его нога подогнулась, и он рухнул на скамейку.

- Берегись! - закричала Петронелла, и Макрон увидел размытое движение, когда третий из людей Цинны бросился на него с поднятой дубиной для удара. Если бы они были на открытом месте, бой в этот момент пошел бы не в пользу Макрона. Удар попал бы в цель, и даже если бы он попытался поднять руку, чтобы защитить себя, конечность была бы сломана. Как бы то ни было, пробитая металлическими шипами головка дубинки ударилась о балку, которая пересекала комнату и поддерживала этаж выше. Раздался громкий треск, и удар заставил нападающего резко вздрогнуть. Он вырвал пригвожденную головку из балки и попытался повернуть ее по дуге, но эта заминка дала Макрону драгоценное время, чтобы среагировать, и он схватил левой рукой табуретку, чтобы действовать ею как импровизированным щитом.