Честь Рима

На усталых ветеранов опустились сумерки, когда они подошли к одному из форпостов, которые наместник Осторий Скапула приказал построить, чтобы следить за племенами, угрожавшими восстанием за несколько лет до этого. Здесь оставался лишь небольшой гарнизон, отряд вспомогательных войск. Достаточный, чтобы вести постоянное наблюдение за окружающей территорией и зажечь сигнальный костер при появлении каких-либо признаков опасности.

Форпост состоял из укрепленной башни, окруженной частоколом на вершине земляного вала и рва снаружи. Он располагался на возвышенности, а пологие склоны вокруг были очищены от деревьев и подлеска, которые могли бы скрыть врага, крадущегося к оборонительному рубежу. При приближении ветеранов кто-то в башне выкрикнул, и Рамирий отозвался, назвав их имена. Мгновение спустя ворота открылись, и солдат, командовавший форпостом, перешел по узкой мостовой через ров и улыбнулся, салютуя.

- Давненько мы вас не видели, господин.

- В это время года дичи не так много, - ответил Рамирий. - Как дела, Тибулл?

- Если не считать того, что мне на хрен скучно, то все в порядке, господин.

Всадники сошли с коней и повели их за Тибуллом в форпост. Когда последние ветераны прошли через ворота, один из ауксилариев закрыл их за ними и вставил прочный деревянный засов обратно в железные скобы, которыми они были оснащены.

Внутренняя часть форпоста представляла собой пространство площадью в пять квадратных метров, с одной стороны которого находились деревянные сараи, а с другой - жилые помещения. Конюшен не было, только небольшой загон, который стоял пустым. Макрон прикинул, что когда-то на заставе могло находиться до двадцати человек. Ночью гарнизону и ветеранам будет тесновато, но, по крайней мере, им не придется разбивать лагерь под открытым небом, что сопряжено с неудобствами и риском.

- Отряд! Разойтись!

Оглядевшись вокруг, ветераны опустили свои фурки и со стонами размяли затёкшие мышцы. Макрон положил свою фурку рядом со входом в скромные казармы и направился к остальным офицерам и ауксилариям.

Рамирий уже представил прокуратора, а теперь жестом указал на Макрона, когда тот подошел. - А это Макрон, бывший центурион преторианской гвардии.

Макрон обменялся приветствием с Тибуллом, и тот прищелкнул языком. - Я полагаю, что вы далеко забрались от тех удобств, к которым вы привыкли, господин.

- Я похож на какого-то трусливого, мочащегося в постель сына сенатора?

- Нет, господин.

- Замечательно. Я отслужил свой срок в легионах. - Присмотревшись, Макрон увидел, что ауксилларию было около двадцати лет, с редкой россыпью щетины на щеках, которая вряд ли когда-нибудь вырастет в бороду. - Я пробивался через болота этого захудалого острова, пока ты еще сосал сиську своей матери.

Рамирий рассмеялся.

- Ах, полегче с мальчиком, Макрон. Тибулл – хороший парень и один из лучших охотников в армии. Он может выследить и заколоть кабана или подстрелить оленя, прежде чем кто-нибудь из них поймет, что он рядом. Не так ли, парень?

Ауксилларий улыбнулся на похвалу, и Рамирий легонько ударил его по плечу, после чего выражение его лица стало более официальным.

- Об охоте мы поговорим в другой раз. А пока позаботься о наших лошадях. Пусть их накормят, напоят и привяжут на ночь.

- Да, господин.

Когда ауксилларий отсалютовал и поспешил прочь, Рамирий повернулся к Макрону.

- Пусть люди устраиваются в казармах и присоединяются к нам в комнате под башней. - Он жестом указал на их проводника. - Он может присоединиться к ним.

- Слушаюсь, господин.

Внутри казармы стояли койки, высотой в два яруса. Первые ветераны, вошедшие в дверь, поспешили занять свободные койки, а остальные устроились на полу. Строение, как и большинство зданий в этом регионе, было деревянным, обмазанным смесью грязи и соломы, а крыша состояла из деревянной черепицы, покрытой тростником из камыша, который выстилал местные водные пути и болота. Оно защищало от ветра, дождя и снега, хотя в ней пахло и чувствовалась сырость. В конце комнаты находилась одна жаровня, и Макрон приказал двум парням осторожно перенести ее в центр и разжечь, чтобы обогреть вновь прибывших.

Назначив ночную вахту, он оставил людей поесть и отдохнуть и, подхватив свою фурку, направился к подножию башни. Когда он проходил мимо, шесть лошадей удовлетворенно сгрудились в своих кормушках. Узкая дверь вела в маленькую комнатку, а лестница поднималась по боку башни на площадку, где стоял на страже один из ауксиллариев.

Макрон увидел, что Рамирий и Дециан заняли две койки, а Тибулл расстелил на земле свою подстилку. Макрон закрыл дверь и положил свою поклажу, после чего устало вздохнул. - У звания есть свои привилегии, а?

- Да, член Юпитера, это верно, - ответил Рамирий. - Я дослужился до префекта лагеря не для того, чтобы спать как рядовой.

Дециан покачал головой.

- Если это лучшее, что есть, то где же привилегия?

Рамирий закатил глаза. - Похоже, прокуратор считает себя выше нас, ветеранов, а, Макрон?