Честь снайпера

– Вот это я и хотел у тебя спросить. Для того чтобы быстро выполнить такой объем работы, они должны были собрать все имеющиеся в распоряжении огнеметы. Зачем? Ради всего святого, какой в этом смысл? И почему немцы делают это сейчас, зная, что наши войска вот-вот перейдут в наступление, и тогда им потребуется все оружие, чтобы остановить или хотя бы замедлить их продвижение? Однако они собрали все огнеметы ради этого безумия. Тут ведь нет никакого смысла, правда, сержант Петрова?

– Это ты начальник разведки, Учитель. Ты и объясни мне.

– Я понятия не имею. Ну разве только…

– Говори.

– Немцы боятся тебя.

– Что?

– Им до сих пор не удалось тебя схватить, и этот страх сводит их с ума. Они не знают, смогла ли ты раздобыть новую винтовку. И вот на всякий случай немцы обнажают гору, снимают одеяние леса со склона, обращенного к Яремче. Цель всего этого – лишить Белую Ведьму укрытия, откуда она смогла бы сделать выстрел. Но зачем ей появляться в этой глухой горной деревне?

– Кажется, причина может быть только одна.

– И какая же?

– Вскоре Гредель собственной персоной зачем-то пожалует в деревню.

– Как близко тебе нужно подойти к нему?

– С обычной пехотной винтовкой я должна находиться не дальше чем в двухстах метрах, но не может быть и речи о том, чтобы приблизиться на расстояние двухсот метров по голому выжженному склону, с длинной винтовкой в руках.

– Да, тебя убьют.

Мила попыталась представить, как сделать выстрел с большого расстояния без оптического прицела. Это… невозможно. На расстоянии трехсот метров Гредель будет казаться крохотной черточкой, точкой. Что хуже, ей придется целиться выше, и он исчезнет, заслоненный узким клином мушки, и тогда не останется никаких указаний, ничего, чтобы определить расстояние. В игру вступят ветер, влажность и внутренняя дрожь в каждой клеточке ее тела.

Однако выстрел обязательно нужно сделать.

Это безумие. Это самоубийство. Это глупость.

Но другого выхода нет. Мила чувствовала, что единственный способ показать НКВД, где скрывается изменник, доказать, что она сама не изменник, это сделать выстрел и убить Гределя. Вот только расстояние слишком большое, винтовка бьет неточно, а тут еще немцы выжгли лес на склоне горы.

– Мне придется стрелять от границы выжженной зоны, – сказала Мила.

– Это слишком далеко. Я считаю, это западня. Вот почему немцы хотят, чтобы ты стреляла оттуда. Там будет ждать засада.

– Не важно.

– У тебя даже нет винтовки.

– Я раздобуду винтовку. Это наша задача на завтра.

– Нет, завтра мы займемся поисками еды, потому что, если завтра мы ее не найдем, послезавтра мы уже ослабнем настолько, что не сможем отыскать уже ничего.

На следующий день они решили рискнуть. Необходимо было достать продовольствие. Мила находилась в километре от пещеры, на поляне, свободной от высоких сосен, вместо которых росли маленькие елочки и можжевельник, а землю покрывали кусты калины. Именно в таких местах в изобилии растут грибы, хотя требовался зоркий глаз, чтобы разглядеть гриб в тенистом кустарнике или у самого основания дерева. Мила искала грибы с желтоватой шляпкой и бахромой на ножке. Как объяснил Учитель, они назывались опята и их можно было есть. Он вручил Миле образец, и она рыла землю словно свинья, обнюхивая мертвенно-белую плоть грибов. Но вдруг в одно мгновение мир изменился.

Мила замерла, потом мягко стекла на землю и как можно осторожно забралась в густые заросли калины. У нее бешено колотилось сердце. Всему виной было… что? Странный звук, едва уловимый запах, некий зафиксированный самым краем сознания признак. Мила неподвижно застыла на земле.

Они медленно появились из-за деревьев. Нет, ее они не заметили. Немецкий патруль, мастерски владеющий искусством передвижения в лесу. Солдаты бесшумно скользили между соснами, высматривая добычу.

Мила не видела эсэсовцев с Курска. Она лежала без движения в кустах, провожая взглядом напряженных, пригнувшихся солдат. В пятнистых мундирах, сливающихся с летним лесом, они держали автоматы в руках, готовые в любое мгновение открыть огонь. Мила услышала, как эсэсовцы перекликались между собой, по-сербски, а не по-немецки. Было ясно, что это профессионалы, способные двигаться беззвучно, постигшие все тонкости скрытной войны.