Четверо и один

— Убежала. — Ор смахнул капли крови с подбородка. — Пусть…

— Тогда, где Мик?!

…Лаони с трудом открыла глаза. Она помнила тени воинов и серебристые всполохи магического щита… Помнила удар, взорвавшийся сверхновой меж висков. И тьма… Обоняния коснулся тяжелый смрадный запах. Где она?

Вздрогнули камни под мерной поступью …

Пытаясь сквозь вуаль мрака разглядеть противника, Лаони привстала. Сформировала спектр посоха…

— Кто здесь?

Вспыхнули багровые угли огромных глаз.

***

Михаил остановился. Правый коридор привел его к запертой двери, что могло означать лишь одно — интуиция подвела. Коротким импульсом трансформации он отправил замок в небытие. Дверной проем обрисовал черный провал, воздух наполнила прохлада, пустились в пляс тени. Раздобыв в коридоре факел, Настройщик, после секундного замешательства нырнул во тьму и удивленно присвистнул.

Вокруг сомкнулись грубо обтесанные стены тоннеля, вырубленного прямиком в толще скалы. И не малейшего выбора, чтобы успокоить сомнения в правильности пути. Каждый шаг приближал его к сонму ловушек, засад и… Он поднял факел над головой. Тоннель расширялся, грозя перерасти в крупную пещеру…

Камни содрогнулись от громоподобного рева.

Неготовый к восприятию столь яростных звуков Настройщик согнулся, выставил перед собой меч и приготовился. Слабые электрические разряды кольнули кожу, мир поплыл чередой миражей…

— Лаони. — Распрямлялся Михаил уже на бегу. Он одолел поворот и врезался в завал, из-под ног с хрустом вывернулись обломки.

Скатившись в вихре каменного крошева вниз, Настройщик безапелляционно ткнулся в холодный, покрытый слизью бок неведомой твари. Знакомый рев эхом заметался под сводами пещеры. Багровые огни с крохотными точками зрачков мелькнули перед ним, удар когтистой лапы швырнул о стену… Безвольным комком соскользнув вниз, он упал на податливое женское тело.

— Лаони… — Михаил тряхнул головой. Пещерные своды плыли волнами.

Рыкнув, тварь атаковала, блеснули метровые клинья зубов. Зловонное дыхание коснулось лица димпа. Осознав, что им сейчас полакомятся, он начал готовиться к трансформации… Силы таяли…

— Не спеши…

Тварь послушно медлила, что несколько отрезвило Михаила. Он глянул по сторонам и удивленно приоткрыл рот. Гигантская сотканная из огня фигура удерживала монстра подземелья за длинный чешуйчатый хвост, по камням расплескалось адское пламя, жарким полотном насытив воздух.

Рев и грохот стали нестерпимыми…

— Он мой! Мой!! Никто не смеет убить его кроме меня! — Ора впилась клыками в шею противника.

— Просто вечер встреч… — Михаил повернулся к Лаони. Вид у женщины не ахти — растерзанный левый бок, сизые кровоподтеки на лице… — Очнись…

— Сдохни! — рявкнула Ора.

Подхватив Лаони на руки, Настройщик благоразумно дал деру. Разглядел неподалеку темные провалы тоннелей, выбрал наугад один и нырнул туда. С ревом вослед метнулся шар огня; раскаленные камни покрылись сетью трещин…

Опаленная тварь вывернулась из лап демонессы Балхаста…

Михаил прибавил ходу. Демон демона нашел — шанс не идеальный, хоть и приятный инстинкту самосохранения.

— Чет…

— Обижаешь, — хмыкнул Настройщик. — Бэрги есть?

Споткнувшись, он кубарем прокатился по гальке и невольно застонал… Хватит с него — великих планов, миссий, целей, надежд и чаяний, страданий во имя и во благо…

— Ты меня уронил. — Лаони, морщась, села прямо. В руке ее полыхнул посох.

— Стукни меня своей деревяхой, хочу потеряться…

— Ты спас меня. — Мистерия опустилась перед ним на колени, обхватила горячими ладонями лицо и чмокнула в щеку. — Будь ты Четом…

— На оргию намекаешь?

— Вы! Оба! Невыносимы! — Лаони отстранилась в показном гневе. Глаза ее улыбались, вопреки боли. — Куда пойдем?

— Надо выбираться на свет, а то у меня, по ходу, клаустрофобия…

— Ты чувствуешь Врата? — Лаони поморщилась. — Не могу определить точное место…

— В ста метрах от нас, — после недолгой паузы сказал Михаил. — Идем, сестричка…

***

Четрн кулаками обезвредил охрану двери, дернул ручку:

— Заперто, пендючья…

— Думай. — Ор толчком опрокинул противника на пол. Скупыми взмахами меча отразил выпады ерханцев, уклонился от стрелы… Враги надвигались неумолимо — точно фатум.

— Сломал! — Чет распахнул дверь, открыв доступ к лестнице, что вела вниз — к огромной площадке, слабо подсвеченной факелами. Три каменных блока, лежавшие там, могли обеспечить некоторое укрытие от стрел.

Димпы скатились по ступеням.

— Отрежь их!

В руках Защитника возникла "Малютка Санди". Лестница с грохотом рухнула в череде взрывов. фонтан пыли и каменной крошки сизым облаком сокрыл развалы стен. Кашляя, Четрн укрылся за одним из блоков. Звякнула о камень первая стрела…

— Есть план? — Курьер быстро глянул вверх, на дверной проем, скалившийся солдатским рвением и сталью. Привстав, он метнул кинжал. Оборвав команду на полуслове, офицер качнулся вперед, медленно повернулся и упал; глухо хлопнуло тело об остатки ступеней.

— Мик и Лао…

— Хороший план, — усмехнулся Чет. — Ты, Ор, стратег каких мало…

— Ты, будешь мертв; стрела, направленная мною, тебя достанет! — раздался вопль.