Четверо и один

— Корявые руки ты выправь сначала! — Настройщик задумался. — Может сочинять начать… опять…

— Нет. — Ор был категоричен.

— Я вижу тоннели наверху… Метров семь с гаком. Если от двери, по уступу, то пройти можно… Но лестницу мы что? Лестницу мы взорвали… Хрен вам! — Макушку Четрна рассекла немилосердная стрела, прерывая рекогносцировку.

Лучники предприняли обходной маневр — по отмеченному Четом уступу они преодолели десяток метров, достигнув точки, откуда цели просматривались как на ладони.

Инстинкты огненным всполохом тряхнули Ора — как некогда встарь, на равнинах племени, к удивлению сородичей и Великого Отца. Он мгновенно вычленил из ткани реальности угрозу, созданную лучниками… И успел увидеть, как окровавленные руки утянули бойцов вглубь тоннеля. Из темноты выступил Мик, болезненно подмигнул и ткнул пальцем в Четрна.

— Чет, — окликнул Защитник. — Наверху.

— Святой бибар…

— Лаони, выгляни. — Михаил прижался к стене, избегая росчерков стрел.

— Жива. — Курьер облегченно улыбнулся. Жизнь заиграла новыми красками. На пальцах он показал Мику — каков план?

— Он что, пытается меня оскорбить? — не понял Михаил. Лаони деликатно промолчала, внимательно осматривая низины пещеры, откуда веяло знакомыми токами энергий.

— Мик, я нашла дорогу к Вратам… Внизу видишь? Проход…

— Направление, конечно, подходит… Ор, как там щит?!

— Минимум.

— Магия?

Кивнув, Лаони начертала посохом замысловатый знак на камнях.

— Антанда. — Символ вспыхнул серебристым огнем — расширился, стал объемным. — Детах.

Шум, свист и крики мгновенно стихли. Выглянув из-за укрытия, Четрн удовлетворенно кивнул. Атакам ерханцев препятствовал магический барьер — сталь била о преграду, рождая всполохи серебряных волн, обрисовывавших абрис защиты.

— В Аяксе такой же… — нахмурилась Мистерия, не ко времени помянув Палладу. — У нас мало времени.

— Прыгай.

— Высоко…

— Четрн, поймай ее, — крикнул Михаил, прыгая. Камни больно ударили по ногам.

— Отпусти! Чего это ты руками? — дернулась Лаони. — Миссия…

— И все по новой. — Курьер печально вздохнул. — Куда ты?

— Там ход. — Скрывая предательский румянец, Мистерия устремилась вглубь пещеры.

Прежде чем скрыться в тоннеле, Михаил вежливо помахал ерханцам и пальцами обозначил прощальный посыл.

— Темно, — нарушил молчание Чет. Раздался звук удара. — Пригнитесь.

На стены легли тусклые отблески огней…

Лаони подползла к границе светового пятна, обозначившего выход из пробитого в скалах тоннеля., осмотрелась… В аскетичного вида зале сияла полусфера Врат, вокруг нее водили хоровод люди-тени — жрецы, не иначе. Хриплыми голосами они распевали заунывную песнь, поддерживая сеть алых молний, оплетавших Пламя Вечности.

— Первородная магия, без искусства… — закусила губу Мистерия.

— Безыскусно отгрести по заднице молнией я не хочу, — фыркнул Чет.

— Совет, — объявил Михаил, вновь скрываясь в тени. — Есть идеи?

— Я устала от крови, — тихо сказала Лаони. — Есть у меня одно средство… Для другого готовила, ну да ладно. Чего смотрите?

— Приступай. — Михаил заинтересованно подался вперед.

Все началось с белесого облака, повисшего над жрецами, — оно плавно меняло очертания, приобретая форму близкую к человеческой. Через несколько секунд у туманной фигуры появилось лицо — дикие немного косоватые глаза, оскаленный рот, змеиный язык и кривоватый нос… Где-то Михаил видел схожие черты. Он удивленно моргнул…

— Не понял, — растерялся Четрн. — А почему у меня три руки?

— Я творческая натура… — смутилась Лаони. — Подействовало ведь.

Жрецы, оглашая воздух криками, устремились прочь от Белого Пламени. Зал быстро опустел. Неожиданно засмеялся Ор.

— Это Чет. — Он ткнул пальцем в сотворенный Мистерией образ.

Четрн моргнул. Приоткрыл рот, намереваясь развернуто объяснить весь ужас содеянного родственницей, и закрыл рот. Вновь приоткрыл…

— Извини… Нет правда, я случайно. — В глазах у Лаони поблескивали хитрые искорки.

— Но почему три руки?

— А не вернуться ли нам к делу, — хмыкнул Михаил. — Пока Чет окончательно не сломался…

— Проблема, — спокойно объявил Ор. За проявленную выдержку ему полагался приз — по коридору, что служил официальным проходом в зал, мчалась огненная демонесса.

Михаил попятился. Ему бы сейчас на рельсы, да в лоб экспресса посмотреть, чем здесь стоять.

— Она меня нашла!

— Мик! — потряс стены хриплый рев…

Пламя Врат отправило реальность в небытие.

"Щит перекрыл слой Груэлла на порядок. Но этого мало." — подвел итог Михаил

"Дай прийти в себя", — мысленно вздохнула Лаони.

"Да сколько угодно, — ответил ей Настройщик. — У тебя три секунды".

"Устанавливай контакт, — предложил Чет. — И очисти спектр запроса от груэлловской примеси".

Во тьме замерцали по-домашнему уютные искры Врат — часть из них была знакомого рубинового цвета, часть — оранжевого.

"Понеслось".

***