Четверо и один

— Хватит разговоров! — вклинился в разговор крик. — «Эргот» потерян! Рекомендую орбитальный бомбовый удар.

— Рекомендация принята к рассмотрению. Просчитываю варианты…

— Отмена! — Михаил воспылал желанием пнуть динамик.

— Исполнение в отметке "Слэкс". Задаю координаты…

— Не беси меня… — Настройщик осекся, на счету каждая секунда. Он вскочил на пульт, безжалостно топча дорогую электронику; сноп искр обвил доспехи. Протолкнулся в одну из трещин купола и осмотрел плац:

— Лаони, в укрытие!!

Мистерия недоуменно глянула по сторонам. Увидела Чета, орудовавшего мечом, Защитника, обрушившего на отряд врага изрядный кусок стены…

— Наверху!

— Мик?!

— «Слэкс». Повторяю: «Слэкс», — донеслось из передатчика.

— В укрытие!

Надо отдать должное Мистерии — переспрашивать она не стала:

— Чет, Ор, за мной!!

Михаил попытался выдернуть себя из дыры, в которую втиснулся. Доспехи застряли в изломах бетона. Время! Он деактивировал защиту, не рассчитав усилия, опрокинулся на пол и метнулся на выход — дело нескольких секунд, подаренных фортуной. Преодолевая очередной лестничный пролет Михаил задался логичным вопросом: где найти укрытие? Решение очевидно — под фортом, где есть подвалы, если неведомые строители следовали фортификационным канонам. Об ином и помыслить нельзя…

Время истекло.

Композиция, сотканная из темного силуэта форта, угловатых теней самоходок, светло-голубых цепочек разрядов и зарева пожара, изменилась. Фиолетовое вечернее небо прочертили алые капли бомб. Оставляя позади едва различимый огненный след, они достигли земли, и равнина вспучилась стеной пламени, чтобы рухнуть обратно хаосом обломков.

***

Лаони со стоном приподнялась. Каменное крошево ручейками посыпалось с мантии, оставляя за собой боль и неопределенность. Все, что она помнила, — яркий свет, земля, вставшая на дыбы, и темнота. Неподалеку раздался хрип. Четрн. Ноги Курьера придавил металлический блок, лицо окровавлено, измазано копотью, что резко контрастировало с мягким золотым свечением доспехов.

— Сейчас… — Женщина встала, тяжело опираясь на посох.

— Освободи…

Руки Мистерии скользнули по гладкой металлической поверхности, достигли рваного зазубренного края плиты… Режущая боль заставила Лаони прикусить губу. Сил не осталось… За плиту уцепились красноватые, запорошенные пылью пальцы.

— Вместе, — коротко сказал Ор.

Плита со скрипом приподнялась.

— Бросайте, — кивнул Четрн и выкатился из-под завала. Перевел дыхание. — Кто-нибудь знает, что приключилось?

— Нет, — покачала головой Лаони. — Меня предупредил Мик… Потом это…

— Тогда самое время выбираться. — Четрн осмотрелся. Комнаты, в которую они успели заскочить, более не существовало. Переплетение арматуры, обломки и узкая щель выхода под наклонными каменными панелями сильно ограничивали видимость.

— За мной, вояки.

Димпам потребовалось порядка пяти минут, чтобы достичь полуразрушенного коридора — участка, свободного для маневра.

— Плац, — объявил Четрн, сквозь стеновые проломы разглядывая площадку, усыпанную обломками.

— А дальше что? — Лаони пинком отбросила кусок металла.

За периметром форта раздался грохот. Белые лучи, скользнув по остаткам башни, канули в небесах…

— Кто-то уцелел, — пожал плечами Чет. — Мы с Ором займемся плохишами, а ты, Лао, найдешь Мика.

***

Михаил открыл глаза: темноты вокруг не убавилось. Вывод один — его завалило. И если достаточно растревожить память, он сможет вспомнить, где именно случилась эта напасть. Он миновал лестницу, увидел темный провал в стене и нырнул туда. Далее короткий полет, падение на пол и свистопляска от ударов бомб. На него посыпались какие-то ящики, ему крепко досталось по голове…

Михаил встал. Под ногами перекатилось нечто круглое, металлическое. На ощупь банка…

Со звоном рухнули стеллажи, чудом устоявшие при бомбардировке. С трудом сохранив равновесие, Михаил ногами разгреб невидимый в темноте завал и смог переместиться к стене. Ощупал ее… Камни и металл — шероховатые неровные булыжники и рваные листы брони. Бронированный кулак врезался в преграду. Грохот эхом прокатился по помещению.

— Где ты, Мик? — Лаони убрала с пути ворох труб, некогда входивших в систему отопления форта, и продвинулась вглубь развалин метров на пять. Посох ее ярко сиял, освещая пыльные остатки коридора. Пустота… Без особой надежды Мистерия принялась расчищать дорогу. Заискрила над головой линия энергопередачи, пахнуло гарью…

На секунду Михаилу показалось, что он задыхается. Пробитый тоннель стремительно сузился, начал пульсировать… Какая духота вокруг…

Потолок лаза чуть осел.

— Хетч! — Михаил дернулся, с трудом продвинул вперед правую руку. Новый удар…

Ритмичный стук привлек внимание Лаони. Она внимательно прислушалась, сделала шаг назад… Волна тепла накрыла ее, в безграничной пустоте вспыхнула изменчивая капля солнца.

Вертикальная трещина расколола плиту надвое, брызнул фонтан мелких колючих осколков. В образовавшемся проломе возникла рука, покрытая фиолетовой стекловидной броней.

— Лао?

— Живой… — Мистерия быстро провела рукой по глазам.

— Выдерни меня, будь ласка…