Четверо и один

Пять лучей располосовали тело пакта; мелькнули клыки в оскаленном рте, зашипела вскипевшая кровь. От увиденного Михаил на секунду потерял контроль над собой — ворвался в комнату и яростно вдавил гашетку ливирта. Белый луч перерезал первую фигуру, вторую и… иссяк. Михаил тряхнул винтовку, снова попробовал выстрелить… Барготы удивленно обернулись на угловатую фигуру, закованную в защитный эксверт. Доспехи полыхали изумрудом, фигура шевельнулась и зеленое сияние сменилось на красное.

Настройщик с размаху ударил прикладом ближайшего врага. Баргот упал ему на руки и послужил великолепным метательным снарядом. Смятые коллегой солдаты откатились в угол. Оружие! Выстрел… Что-то продолжало дергаться у стены. Михаил вскочил на пульт, очищая линию огня. Командир барготской пятерки с хрипом втянул воздух и медленно осел на пол. Звякнул пистолет, выскользнувший из мертвых пальцев.

Перестав орать, Михаил неопределенно кивнул. Надо успокоиться — забыть на время о боли и подумать… Для чего он здесь?

Беглый осмотр пульта управления стрельбой заставил Настройщика выругаться. Дело плохо… На одном из контрольных экранов вспыхнула спасительная надпись: «Аварийный перезапуск системы».

— Подтверждаю! — Михаил врезал кулаком по приборной панели.

Пискнул непонятный сигнал, вспыхнул ряд индикаторов.

— Система наведения, сенсорное управление, сигнатура цели, заряд… — Надписи обнадеживали.

С некоторой опаской Михаил положил руки на пульт. Орудие наверху пришло в движение; мелькнули на экране горевшие башни самоходок, трупы, Четрн…

— Меня не взять, ахун! — Курьер обработал лучами пролом в ограде, где возникло подозрительное движение. — Левее забирай!

— Принял! — Ор громадными прыжками поднимался на вершину стены. Достиг ее, перегнулся через парапет и выстрелил вниз — по барготам, преодолевшим внешний периметр укреплений. «Малютка Санди» не подвела — многоголосый вопль прорезал дым…

— Спасибо, — охнула Лаони. Ор избавил ее от угрозы с тыла.

Вздрогнули камни; один из бронированных «ящеров» приблизился к форту. С грохотом перемалывая грунт, он двигался точно на Ора. С удивлением посмотрев на серую громаду, укрывшую треть мира, Защитник попятился… Чудом сохранил равновесие на краю стены и атаковал, не допуская сомнений в эффективности «Малютки…». По пологой дуге из-за «ящера» вынырнули семь истребителей Открытые люки бластерных порталов выглядели, мягко говоря, неприятно.

С извечным спокойствием Ор понял: энергии на локальный щит не хватит. А значит вскоре к нему заглянет смерть — она придет как когда-то встарь и вновь поставит перед выбором…

— Не хочу.

Алая трасса разрядов прошла над головой димпа. Барготы — команда исполинского фа-рейда класса "Стац 3" — никак не ожидали, что орудие форта вновь оживет. Они рискнули переместить корабль к эпицентру боя для целевого подавления… Несомненная ошибка с их стороны: крепости пактов всегда славились мощной защитой. Излучатель-антимат без труда вспорол лобовую броню фа-рейда. Вихрь огня промчался по отсекам корабля; солдаты, пробитые копьями пламени, успевали только взмахнуть руками. Ударная волна разнесла их останки на добрый километр вокруг.

Ор рухнул на плац — сметенный со стены ураганным порывом ветра. Мир почернел.

— Клянусь, это Мик! — весело крикнул Чет. — Только он так радикально подходит к проблеме.

— Следи за периметром! — Перепачканная копотью и кровью, Лаони металась среди развалин, магией гася волны барготских атак.

— Чтоб меня, попал! — воскликнул Михаил, наблюдая за экраном, демонстрировавшим сцену гибели фа-рейда. Вынырнувшие из облаков дыма аэродеструкторы вмиг погасили его радость.

Насчитав семнадцать целей, Настройщик занялся их уничтожением. В таком деле важна аккуратность — сенсорные круги системы наведения излишне чувствительны. Купол башни содрогнулся от попадания. Михаил зашипел.

"Успею" — Четрн рывком преодолел расстояние до Ора. До падения сбитого истребителя пять секунд, четыре… Взрыв расплескался кольцевым валом огня. Курьер хрипло вскрикнул: Ор в падении заехал локтем ему точно в лоб.

— Очнись, вождь!

— Норма. — Защитник открыл глаза и первым делом нащупал приклад «Малютки Санди». Излучатель болтался на плече и весьма неприятно бил Чета в бок.

— Вставай уже!

— Немного выше… — Алая трасса скользнула под брюхом «крыла». — Правее…

Михаил высунул кончик языка от усердия. И едва не прикусил оный, поскольку из динамиков донеслось:

— "Эргот", "Эргот", ответьте центру. Контрольный пост семь, вас вызывает центр… Да что вы там, передохли все?!

— Никак нет! — рявкнул Михаил. Верткий истребитель с белой отметиной на борту в третий раз ускользнул из прицела. — Иди сюда, скотина…

— Идентифицируйте себя, рядовой, — строго приказал голос. — Почему нет визуального контакта?

— Секундочку… Ах ты, верткая тварь!

— Не понял… Вы кто?

— Никто. — Михаил предельно сосредоточился. Прицел вверх … Черный клин, подсвеченный огнем двигателей, все ближе… Залп! Сгусток пламени, металла и тел выглядел успокоительно. — Попал!

— Ваш личный номер, рядовой! — настаивал голос.

— Понятие не имею, — честно признался Михаил. — Я не солдат.