Четвёртое измерение

Последняя фраза звучала как явная провокация, но Эли всё равно решила ответить, потому что, по сути, Гор был прав. Постепенное вежливое знакомство в сложившуюся ситуацию не вписывалось. Обстоятельства уже свели их ближе некуда. А при близком общении важна конкретика. Да и к чему тогда скрывать всем известные факты собственной биографии, которые, к слову, Эли никогда не смущали? Тот же Антон в курсе её так и несложившейся толком личной жизни, поэтому чувствовал себя свободным в дружеских ухаживаниях.

– Хорошо, отвечу. Итак, я не замужем, бездетная, меня никто на Серпе не ждёт. Напротив, это я жду, когда наконец приедет мой научный руководитель, и мы в конце концов запустим наш прибор, – Эли улыбнулась. – Наверное, в прошлом мой статус определили бы как холостячка, другого слова не подберу. Невинная девица на выданье явно не про меня. Доволен? А у тебя какой статус?

– Холостяк, – подмигнул Гор. – Видишь, в определении собственного статуса нет ничего страшного. Зато теперь всё ясно и понятно не только окружающим, но и тебе самой.

– Холостяк или разведённый? Или холостяк с детьми?

– Нет, детей нет, – правильно понял вопрос мужчина и перестал улыбаться.

– Как же так вышло, если у вас на Элсе культ молодых родителей?

– Влюбился в девушку с другой планеты, – коротко ответил он. – Так что о детях можно было не мечтать. Если ты забыла, у наших мужчин дети могут быть только с элсианками.

– Жаль, что холостяк, – уныло вздохнула Эли. Она откинула спинку гравиплатформы горизонтально и улеглась, созерцая белый стерильный потолок медотсека.

– Почему это, интересно? – насмешливо спросил Гор. – Раньше этот факт у окружающих женщин особой жалости не вызывал.

– Жаль, потому что жена с детьми искать тебя не будет. Заодно бы и меня нашла. Я ведь правильно поняла, что комиссия с Элса состояла из одного представителя, тебя, никому не нужного холостяка? – не упустила возможности подколоть это нахального элсианина Элинор. – А этот беспечный и недальновидный представитель не соблаговолил сообщить данные своего браслета местным отслеживающим системам? Значит, на орбите тебя тоже не видят, – она подвела итог и повернулась, рассматривая своего собеседника сквозь полуприкрытые ресницы. – Вот поэтому и сожалею, что потерявшая тебя жена не поднимет панику. Теперь моя очередь спрашивать.

– Спрашивай.

– Говоришь, Элс клановая планета? Значит, всё же у тебя есть масса других родственников. Родители есть? Отец, мать, которые поднимут тревогу?

– Есть и отец, и мать. Мало того, даже дед, бабушка и толпа других родственников есть.

– Но я так понимаю, что надежды на тревогу родственников мало, – задумчиво произнесла Эли, всё также глядя в потолок. – Обычно холостяки любят демонстрировать независимость и не следят за регулярностью контактов с родителями. Как у тебя с этим?

– У меня с этим хорошо. Ты угадала, демонстрирую вовсю, – усмехнулся элсианин. – Постоянно в командировках, чтобы на мозги никто не капал и в личных беседах не напоминал о долге перед кланом. Но, если по существу, то ты права в главном. Если меня не хватится твоё начальство, которое сегодня утром по суточному циклу с таким вниманием водило мою персону по всем закоулкам модуля, то про неё ещё долго не вспомнят.

– Да уж, удивительно, как легко потеряться, а вот как нам найтись совершенно неясно.

Сытый желудок благотворно повлиял на весь организм, и напряжение, которое сжимало Элинор изнутри, окончательно разжало свои когти.

– Думаешь, та зверюга, что проникла в зал управления, была одна? Эти клыки, пасть, этот жуткий язык как комок щупалец, бр-р-р… Кошмарное животное! – она содрогнулась, вспоминая. – А вдруг их тут уже много? Бродят теперь по этажам, ждут, когда мы носы высунем.

– Да, мощный зверь, – Гор задумчиво кивнул головой. – Думаю, он на Аорке не один, но в природе крупные животные большими стаями не живут. У каждого из них обычно своя территория, на которой они кормятся. Будем надеяться, что звери на Аорке живут по тем же правилам, и эта тварь, что проникла через осыпавшийся потолок, на этой территории была одна. Хотя согласен, отсутствие защитного барьера между модулем и окружающими джунглями не шутка. Сама видела, кругом местные коты бегают. Кажется, они довольно безобидные, но не исключено, что проник кто-нибудь и более мелкий, но напротив более вредный и кусачий.

– И как мы тогда?

– Будем выкручиваться. Выживать до того, как тут наконец появятся спасслужбы. Двери закрывать. С бластерами не расставаться. Бдительности не терять.

– Перемещаться перебежками, – в тон ему добавила Эли.

– Куда ты снова собралась перемещаться?

– Да хотя бы в столовую за едой и водой. Тут в медотсеке, конечно, потолок без трещин, двери задвигаются плотно, санузел есть. Здесь удобно и достаточно безопасно, но ведь совсем не выходить мы не сможем. Да и техническая вода скоро закончится.

Они замолчали, обдумывая открывающиеся сумрачные перспективы.

Глава 7