Четвёртый долг (ЛП)

Моя болезнь и лихорадка больше не имели значения. Если я проигнорирую его, он исчезнет. У меня не было времени болеть теперь, когда Джетро дал мне стимул поправиться.

Он придет за мной?

Неужели все это закончится?

Я хотела сказать так много, но внезапно мне стало нечем поделиться. Я не могла рассказать ему о последних днях. Я никогда не поделюсь с ним, потому что не хочу причинять ему боль больше, чем он уже ощущал.

Мой разум вернулся назад, заставляя меня заново пережить ужас с тех пор, как Бонни показала мне судьбу Оуэна и Элизы.

Моя дверь открылась.

Жасмин сидела, держась одной рукой за дверную ручку, а другой за обод колеса.

- Нила…

В тот момент, когда я увидела ее, я поняла, что должно произойти что-то ужасное. Мой позвоночник сжался, и вышитая бисером ткань, над которой я работала, выпала из моих рук.

- Нет. Что бы это ни было, я не буду этого делать.

Она опустила глаза.

- У тебя нет выбора.

Я вскочила на ноги.

- У меня есть выбор. Выбор свободной воли. Что бы эта ведьма ни думала сделать со мной, она не может!

Жасмин съежилась в своем кресле - странная смесь извиняющегося разочарования.

- Она может и сделает это. - Ее бронзовый взгляд встретился с моим. - Я держала тебя подальше от Дэниэля, но не могу держать тебя подальше от Бонни. - Она отвела взгляд, ее голос был полон дурных предчувствий. - Все будет еще хуже, Нила. Мне никогда не рассказывали точные детали долгов — я не мужчина, и поэтому Бонни настаивала, чтобы я была защищена от такого насилия, но я знаю, что Кат планирует что-то большое. Мне нужно найти способ спасти тебя раньше…

Я не хотела слушать, но ее боль придала мне сил.

- Тебе нужно, чтобы я тянула время, починяясь...

- Да. - Она тяжело вздохнула. - Прости меня, но у меня нет выбора, как и у тебя. Что бы ты ни думала.

У меня не было ответа. Но моё тело знало. Последняя отчаянная попытка сбежать.

Мои ноги двигались сами по себе, отступая назад, пока я не уперлась в стену. Мне хотелось кричать и драться. Мне хотелось вышвырнуть ее за дверь и запереть ее навсегда.

Но спрятаться было негде. Никто не спасет меня. Только время могло сделать это. Времени, которого не было ни у Жасмин, ни у Джетро, ни у Вона, ни у меня.

- Ты что-нибудь слышала о нем? - Мои руки сжались в кулаки на обтянутых джинсами ногах. Большой серый джемпер, который я носила, не мог растопить лед вокруг моего сердца. Мой разум продолжал соединять образы Джетро и Оуэна. Элиза и я.

Их гибель была ужасной — особенно ее.

Бонни сказала, что мое наказание начнется немедленно. Она не солгала.

- Нет. - Она перекатилась еще дальше через порог. - Мы договорились о минимальном контакте. Это к лучшему.

Это имело смысл, даже несмотря на то, что это была самая трудная вещь в мире.

Если бы я только могла поговорить с ним. Это сделало бы меня намного храбрее.

- Нила, пойдем со мной. Не позволяй ей увидеть твой страх больше, чем это необходимо. Это будет больно, но не повредит тебе. Даю тебе слово. Ты выдерживала и худшее.

- Я пережила и худшее, потому что знала, что Джетро причиняет мне боль. В каком-то смысле это придавало мне сил.

Она грустно улыбнулась.

- Я знаю, что его здесь нет для того, чтобы разделить твою боль, но я здесь. Я не оставлю тебя. Повернувшись в кресле лицом к двери, она протянула руку. - Я займу его место. Мы пройдем через это вместе.

Мои плечи поникли.

Разве у меня был выбор?

Я дала обещание остаться в живых и ждать возвращения Джетро. Его сестра была на моей стороне. Я должна была доверять ей.

Я молча последовала за Жасмин из комнаты Уивер в столовую.

Мы вошли, не говоря ни слова.

Колеса Жасмин скользили по толстому ковру, пока мы обходили большой стол. В отличие от времени приема пищи, в красной лакированной комнате не было ни еды, ни людей. Портреты Хоуков смотрели масляными глазами-бусинками, пока Жасмин вела меня к вершине большого пространства, где стояли Кат и Бонни.

Они холодно улыбнулись, понимая, что снова победили.

Между ними стоял стул.

Бонни сказала, что первые наказания будут легче.

И снова я была глупа и наивна.

Кресло передо мной веками использовалось для получения информации и признаний. Мучительное орудие для любого - невиновного или виновного. Это было обычное устройство, но при этом абсолютно смертельное в зависимости от того, как его использовать.

Неужели Бонни подозревает, что я что-то скрываю?

Но что именно?

Это была ее попытка раскрыть мои секреты?

Она никогда их не узнает.

Мое сердце забилось быстрее. Кровь застыла у меня в жилах.

Стул не был гладким или хорошо обтянутым велюром или атласом. На самом деле, дизайн высмеивал саму идею роскоши.

Каждый дюйм был покрыт крошечными шипами и гвоздями, вбитыми в дерево. Сиденье, спинка, подлокотник, подставка для ног. Каждая точка блестела в лучах послеполуденного солнца. Каждая игла зловеще острая, только и ждущая, чтобы проткнуть плоть.

Я с трудом сглотнула, заставляя себя скрыть свой ужас. Жасмин была права. Их удовлетворение было вызвано моей реакцией. Я была сильнее, чем это — чем они.

Я не позволю вам получать удовольствие от моей боли.

- Ты знаешь, почему платишь эту плату, Нила?