Четвертый лишний

– Прекращай! – неожиданно грозно сказал Трой. – Ты ведь и сам понимаешь, что это единственный выход! Я уже говорил, что «ПН» можно уничтожить только изнутри! И я говорил это не просто так. Я с самого начала планировал сделать это, понимаешь? Я с самого начала планировал вернуться в «ПН», был бы только предлог. И в то же время… – Трой вздохнул, – да, ты был прав. Я ушел туда, чтобы избавиться от чувства одиночества и ненужности. Я устал от них, понимаешь? Так или иначе, но все пришло бы именно к такому концу, пойми! И ты ни в чем не виноват. И никто из дорогих тебе людей не виноват. Это я принял решение. Не пытайся даже…

– Пожалуйста! – Слезы уже ручьем текли по щекам Ангелы. – Подумай о других! О Крэме, о Рике! Ты оставишь их всех с чувством вины. Черт побери, подумай обо мне, Трой! Прошу тебя: не надо.

Маклин молчал несколько секунд, показавшихся вечностью. Ангелу трясло от волнения за его жизнь. Но тут Трой вздохнул, помолчал еще секунду и ответил:

– Прощай.

Связь оборвалась. Ангела широко раскрытыми глазами смотрел на экран телефона, на котором только что высвечивалось имя Троя. И тысячи ножей кромсали и раздирали его изнутри, когда он осознавал, что больше никогда этого не будет. Он зарыдал, растирая мокрые щеки выпачканной в пыли рукой, а в другой сжал телефон.

Какая-то частичка Рейдена тоже исчезла, оставив после себя пустое место, которое не скоро заполнится. Вернее, никогда. Каждая новая потеря напоминала ему о старой, и так могло длиться до конца его дней. Это как один и тот же кошмарный сон, который снится из ночи в ночь, и ты уже боишься сомкнуть веки, уснуть и снова проснуться в холодном поту.

– Время вышло! – победно объявил сотрудник «ПН». – Приготовиться. А тебе, Ангела, даю еще пять секунд, затем мы начнем стрелять. Раз…

Рейден взял Ангелу за руку, и парни смотрели друг другу в глаза, пока шел отсчет:

– Два…

Рейден сглотнул и сказал:

– Я рад, что встретил тебя.

– Три…

Ангела ответил:

– Я тоже.

– Четыре…

Друзья сжали руки так сильно, как только могли, не отрывая взгляда друг от друга.

– Пя…

– Стойте! – окликнул всех кто-то, похоже, тоже из сотрудников «ПН».

Рейден и Ангела ослабили хватку и прислушались.

– Что такое? – спросил угрожавший им расправой.

– Поступил приказ от миссис Абигейл.

– Какой же? Ну!

– Приказано… приказано отменить операцию и уходить.

– Но почему?

– Потому что… – каждое слово давалось ему с трудом, – потому что «ПН» больше нет.

Услышав это, Ангела распрощался с робкой надеждой на то, что Трой передумает. Он услышал гул с улицы, услышал поспешный топот ног из коридора и смог поднять голову, чтобы разглядеть, кто вошел в помещение, – это была Мелани. Она подбежала к нему и с помощью Рейдена подняла Ангелу на ноги, закинув его руки себе на плечи. Они обеспокоенно что-то говорили, но он уже не разбирал слов. Последним звуком, что синтоним услышал, был стук захлопнувшейся двери машины.

37

В Лесу Мерцаний Рейдена, Мелани и Ангелу встретила Ландиниум. Позже к ней присоединились остальные. Рейден на спине нес Ангелу, чье дыхание он едва чувствовал на шее. Кастилия поспешно провела их в пещеру Эха для разговора с Лесом Мерцаний.

Изнутри эта пещера почти ничем не отличалась от обычных. Ну разве что вода здесь текла снизу вверх и сталактиты поменялись местами со сталагмитами. Но даже не это удивило Рейдена. Возле пещерного родника без сознания лежала Марвел. Со стороны она выглядела спящей красавицей: поза девы – ноги прямые, руки раскинуты в стороны; те же золотистые волосы и умиротворенное лицо, те же приоткрытые губы. Мелани подошла к ней, прежде чем до нее добрался Рейден, и проверила дыхание и сердцебиение.

– Жива, но дыхание и сердцебиение очень слабые, – объяснила она Рейдену.

– Что с ней? С ней все будет хорошо?

Но на эти вопросы ответила подошедшая к ним Кастилия:

– Марвел решила совершить обмен с Лесом Мерцаний, чтобы Ангела выжил.

– А какова цена обмена? – спросил Рейден.

– Ее жизнь.

Красс стал чувствовать не частое, но и не редкое дыхание друга. Обмен действовал. Но от этого ухудшалось состояние Марвел.

– Сейчас они оба находятся на грани смерти, – продолжила Кастилия, изредка, как бы боясь реакции Мелани, поглядывая на нее. – Еще немного, и Ангела придет в себя, а Марвел…

– Неужели обязательно кто-то должен умирать? – вмешался в разговор Рейден. – Вы даже представить себе не можете, как мы устали оттого, что кого-то теряем либо же становимся свидетелями расправы над кем-то.

Парень аккуратно опустил Ангелу на землю рядом с Марвел. Вместе они смотрелись так гармонично, что он некоторое время не смог отвести от них взгляд.

«И как же я раньше не догадался, что они – мать и сын? Ведь они так похожи…»

– К сожалению, таково условие Леса Мерцаний, – ответила Мелани, поглядывая на Кастилию.