Четыре столицы Древней Руси

Последнее десятилетие несчастного, кровопролитного княжения сыновей Александра Невского было ознаменовано, по свидетельству летописца, разными естественными бедствиями, такими как засухи, голод, мор и опустошительные пожары. К этому же периоду относится и появление знаменитой кометы 1301 года, что считалось в то время предзнаменованием тяжелых несчастий. Владимир, вокруг которого кипела вражда из-за возвышения разных уделов, в последние годы княжения Андрея был окончательно утвержден в своем официальном звании столичного города всей Руси. Митрополит Максим оставил навсегда Киев и перенес (1299 г.) митрополичью кафедру во Владимир. Но в это время Владимир был столицей великих или сильнейших князей только по имени, так как каждый из них жил в своем отчинном городе. Счастливая звезда Владимира начала уже клониться к закату, уступая место вновь восходящему светилу — Москве.

Со смертью Андрея начались новые раздоры из-за великого стола. На этот раз спорили из-за него князья союзных прежде княжеств Московского и Тверского. По праву старшинства великое княжение должно было перейти к Михаилу Ярославичу Тверскому, как внуку Ярослава Всеволодовича, а не правнуку его Юрию Даниловичу Московскому. Но право в эти времена вполне уже уступило место силе. Хан решил спор соперников очень просто. Когда Юрий приехал в орду, ему было сказано: «Если ты дашь выходу (дани) больше Михаила, то получишь великое княжение». Выход Михаила превысил выход Юрия, потому ярлык был дан первому, а не второму. После этого Юрий начал усиливать всеми средствами свой Московский удел, не стесняясь ни убийствами, никакими другими насилиями. Главным яблоком раздора и местом борьбы между обоими князьями был, по обыкновению, Новгород, жители которого призывали к себе то одного, то другого князя, смотря по тому, который осиливал. Конечно, как и прежде, борьба не обходилась без помощи татарских полчищ, которые безжалостно разоряли русские земли. Князья ездили в орду и жили там по нескольку лет, угождая хану и улещая его приближенных подарками. Юрий женился на сестре хана Узбека и уже этим приобрел преимущество над Михаилом, который был, в конце концов, обвинен в отравлении жены Юрия и замучен в орде (1319 г.).

В княжение Михаила преемник митрополита Максима Петр ездил в орду и получил там от хана Узбека знаменитый ярлык, подтверждавший ханские льготы духовенству. В этом ярлыке говорится между прочим: «Да не обидит никто в Руси церковь соборную, Петра митрополита и людей его, архимандритов, игуменов, попов и проч. Их грады, волости, села, земли, ловли, борти, луга, леса, винограды, сады, мельницы, хутора свободны от всякие дани и пошлины: ибо все то есть Божье; ибо сии люди молитвою своею блюдут нас, и наше воинство укрепляют. Да будут они подсудны единому митрополиту, согласно с древним законом их и грамотами прежних царей ордынских. Да пребывает митрополит в тихом и кротком житии; да правым сердцем и без печали молит Бога за нас и детей наших. Кто возьмет что-нибудь у духовных, заплатит втрое; кто дерзнет порицать веру русскую, кто обидит церковь, монастырь, часовню, да умрет!»

В лице Юрия одержало верх в борьбе княжество Московское над княжеством Тверским. Юрий приехал во Владимир с ханским ярлыком на великое княжение, взяв с собой пленниками малолетнего сына Михаила и тверских бояр, бывших в орде с князем. Жена и сыновья Михаила выхлопотали тело Михаила, погребенного в Москве, для перевезения его в родную Тверь. Юрий уступил их просьбам, но с условием, чтобы старший сын Михаила Александр приехал во Владимир для заключения мира, думая оградить себя этим от притязаний Тверских князей на стол отца. Но, конечно, мир был заключен только для видимости. Второй сын Михаила вскоре отправился в орду, где выхлопотал себе ярлык на великое княжение, но, собираясь уже ехать во Владимир, встретился с Юрием и убил его, мстя за смерть отца. Хан наказал смертью самоуправство князя и передал владимирский стол его брату Александру. Таким образом снова возвысилось княжество Тверское над Московским.