Чёрная орхидея

Выйдя замуж за Маркуса Грина под фальшивым именем, я стану ничуть не меньшей преступницей, чем он сам и те, кто его окружает. И вряд ли судья найдёт мои оправдательные обстоятельства хотя бы отчасти законными. Если только, конечно, я не останусь Зои Риверс навсегда. И тогда, опять же, в таком случае ни черта не смогу противопоставить своему супругу.

Что из этого хуже – ещё предстоит понять…

– Поторопись с заданием. Тяни время. Если не получится, значит, – его губы кривятся с сочувствующей усмешке, хотя последующее звучит очень даже цинично: – не повезло тебе, – достаёт из кармана свёрнутый лист и кладёт на столешницу, аккуратно подвинув ближе. – Полагаю, в этом уже нет особой необходимости, но всё-таки… – замолкает, предоставив мне возможность самой решить дальнейшее.

Перевожу взгляд от подноса с едой на бумагу, а после разворачиваю предложенное, заставляя себя запомнить написанное. Честно говоря, память отказывается усваивать ещё одно подставное имя и новую историю выдуманной жизни, но всё же очередная легенда остаётся в моём подсознании прежде, чем я возвращаю бумагу.

– Красивое украшение, – отпускает замечание собравшийся покинуть моё общество, поднимаясь с места, и, помимо листа, подбирает со столика ещё и телефон, с которого я отправляла сообщение.

Я же машинально дотрагиваюсь кончиками пальцев до шарфа, прикрывающего ювелирную безделушку на моей шее, потому что отчётливо ощущаю, как начинаю задыхаться. Хотя то, конечно же, существует всего лишь в моём многострадальном разуме из-за переизбытка эмоций, которые я стараюсь подавить, но получается недостаточно хорошо.

– Всего лишь украшение, – дополняет многозначительно, прежде чем уйти.

Естественно – это так. Ведь, если было бы иначе, он бы ко мне и близко не подошёл. Но оттого тяжесть «ошейника» не становится меньше.

А ещё – всё больше кажется, что я сама себя загоняю в ловушку…

Ещё бы понять – чью!

– Зои… – вырывает из пелены недолгих размышлений женский голос.

Мысленно я возношу с десяток благодарностей Всевышнему за то, что мой недавний собеседник уже успел скрыться из виду, а внешне всего лишь лениво приподнимаю бровь, ожидая продолжения.

Та самая брюнетка, которую довелось видеть на рабочем столе Маркуса, смущённо улыбается и никак не может решиться присесть.

Надо же…

И куда вся былая смелость испарилась?

– Вы меня простите за тот спектакль, который я устроила, – заговаривает снова брюнетка, нервно поправляя прядь волос, заводя ту за ухо. – Но вряд ли бы мне удалось познакомиться с вами другим способом, – заканчивает скомканно.

Англичанка по-прежнему неловко улыбается, а я взмахом руки приглашаю её присесть рядом.

– Конечно, вы меня не знаете, и, наверное, приняли за сумасшедшую бывшую Маркуса, но, поверьте, у меня есть все основания поступить подобным образом, – сбивчиво продолжает свою оправдательную речь.

Вот тут девушка не права. Отчасти. Потому что я прекрасно знаю, кто она такая.

Эбигейл Олдридж – дочь нефтяного магната, единственная наследница многомиллиардного состояния. И правда – бывшая любовница Маркуса Грина. А ещё, нынешняя – Аарона Грина. Учится с ним на одном курсе.

– Так разубедите меня, – проговариваю вежливо, цепляя доброжелательную улыбку.

Складываю руки на столе и вместе с тем изучаю сдобренные пудрой точёные черты лица, пока собеседница собирается с речью.

К слову, проходит не меньше минуты подобным образом.

– По поводу вашей свадьбы… – наконец, обретает дар красноречия и хватает меня за руку. – Не делайте этого, Зои! – восклицает, но после спохватывается и понижает тон. – Не выходите замуж за Маркуса. Он… Вы пожалеете. Никакая выгода от этого брака не стоит того, что вас ждёт.

Хм…

Получается, она решила, что у нас брак по расчёту?

– И что же меня ждёт? – едва сдерживаю насмешку.

Похоже, дамочка в курсе личностных предпочтений медиамагната. И явно не приемлет подобные вещи.

– Никто не знает, всё замяли, но… – запинается, набирая в лёгкие побольше воздуха, – последняя девушка Маркуса – Анна… Она… – Эбигейл шумно сглатывает, а последующее проговаривает едва уловимым шёпотом: – мертва. И я знаю, по какой причине.

Ох ты ж…

– Знаешь? – переспрашиваю растерянно.

На этот раз я не играю. Я на самом деле озадачена.

Откуда ей знать?!

– Да, – кивает брюнетка. – У меня есть флешка… Когда увидите, что на ней, сами поймёте. Маркус… – обрывает себя на полуслове, уставившись куда-то за моё плечо.

Вынужденно оборачиваюсь, проследив за её взглядом. В дверях кафетерия появляется голубоглазая ассистентка Грина. И она направляется в нашу сторону.

– Мне уже пора, – торопливо прощается со мной дочь нефтяного магната, поднимаясь с диванчика. – Надеюсь, мы с вами увидимся снова.

Не дожидаясь от меня ответа, она направляется на выход. Правда, по пути всё же задерживается, остановившись перед Лиз. Точнее, блондинка просто-напросто преграждает ей собою дальнейший путь.

– Мисс Олдридж, – невозмутимо произносит помощница медиамагната. – У вас помада слегка размазалась, – отпускает замечание с лукавой насмешкой.