Чёрное сердце

— И как, удалось ему заключить контракт? — спросила Даша, заинтересовавшись этой историей.

Но ответить Миша не успел, потому что дракон стал снижаться. Да еще и довольно резко, буквально уходя в крутое пике. Дело в том, что Мясницкая улица была для него слишком узкой, и Аметисту пришлось сложить крылья. К счастью, летели они невысоко, так что посадка была не слишком жёсткой.

— И правда похоже на китайскую шкатулку, — ахнула Даша.

Здание, которое было перед ними, в реальности выглядело намного эффектнее, чем в пламени дракона. Жаль только, что чёрно-белое. Но даже в таком цвете причудливые узоры, изогнутые козырьки черепичных крыш, резные наличники и другие детали в восточном стиле поражали воображение. А внутри всё оказалось ещё интереснее!

— Мы как будто во дворце китайского императора! — восхищённо сказала Даша. — И как вкусно пахнет!

Она сделала глубокий вдох носом, наслаждаясь смесью густых ароматов — свежесваренного кофе, фруктов и конфет. А в это время Миша заворожённо рассматривал интерьеры. И действительно, тут было на что посмотреть: витрины с посудой для чайной церемонии и огромными (и, похоже, старинными) китайскими вазами, резные фигуры золотых драконов, иероглифы, изображения фантастических существ из китайской мифологии…

— Эй, что вы там застыли! Нам же надо искать подсказку! — Славич с неодобрением посмотрел на друзей. — Где тут может быть зелёная улитка?

— А что за подсказки вы ищете? — спросил Миша. — Это для твоего квеста, Даш?

— Нет времени объяснять! — нетерпеливо ответил Славич. — Просто помоги нам сейчас. Надо найти какую-то зелёную улитку.

Миша немного обиделся. Но вид у Славича был довольно грозный, и он понял, что сейчас спорить и расспрашивать бесполезно.

— Наверняка улитка там! — указал он пальцем наверх.

Потолок был разбит на квадраты. И в каждом на голубом фоне были нарисованы золотом фантастические животные, птицы, рыбы и насекомые.

— О, я вижу бабочку! — обрадовалась Даша.

— А вон рак! И змея!

На изучение потолка ушло несколько минут, поскольку изображений было довольно много. Но, к разочарованию детей, ни одной улитки они не нашли.

— Как же так? Ведь это точно то самое место, — огорчилась Даша.

— Давайте съедим что-нибудь и продолжим поиски, — предложил Миша. — Вон сколько тут сладостей, — он указал на витрину, заставленную банками с конфетами, печеньями, пряниками и леденцами. — А вы знаете, что сахар — конечно, в небольших количествах — помогает мозгу работать?

— Ааа, так вот почему ты всё время жуёшь конфетки? Поэтому ты такой умный? — усмехнулась Даша.

— Ну я, возможно, немного перестарался со сладким, — ответил Миша, смущённо оглядывая свою фигуру.

Даша стала рассматривать банки со сладостями, выбирая что-то повкуснее. Рядом стояли жестяные коробки с чаем. Краем глаза девочка заметила название — “Сокровища шейха”. Какое странное! Как будто это не про чай, а название фильма. Даше стало интересно: что ещё придумали чаеторговцы? Она решила прочитать другие надписи: “Рассвет в горах”, “Белая королева”, “Бенгальский тигр”, “Сила волшебства”, “Зелёная улитка”… Стоп, “Зелёная улитка”?! Даша не могла поверить своим глазам.

— Смотрите, вот! Я нашла её, нашла! — закричала она мальчикам.

“Зелёная улитка. Состав: зелёный чай, собираемый в начале апреля в провинции Цзянсу. Обладает насыщенным терпким вкусом”, — прочитал Миша этикетку на коробке. — Ну надо же. Вот где она спряталась, эта улитка!

— Давайте скорее, открывайте банку! — Славич от нетерпения даже оттолкнул Мишу и засунул руку глубоко в коробку с чаем. — Там что-то есть!

И мальчик вытащил металлическую пластинку — такую же, как они нашли в метро. Стряхнул с неё чаинки, и дети прочитали выбитые буквы: “РЬ”.

— И что это значит? — спросил Миша.

— Нам нужно составить слово из этих букв, — ответил Славич, доставая из рюкзака первую пластинку. — У нас есть “КО” и “РЬ”.

— И что тут сложного? — удивился Миша. — Это слово “корь”, болезнь такая. Кстати, а вы знаете…

— Да знаем, знаем, — перебила его Даша. — То есть нам надо искать в больнице?

— Да нет, — Славич с досадой махнул рукой. — Это же ещё не все буквы. Возможно, корь — это лишь одно из слов. Или даже его часть. Например, на самом деле это “корень”.

— Корень? Там вообще-то после “р” не пишется мягкий знак, — поправила его Даша.

— А вот “якорь” подошёл бы, — влез в разговор Миша.

— Да что гадать! Побежали к Аметисту за следующей подсказкой!

Глава 13. Третья подсказка

— Может, теперь вы наконец расскажете мне, что происходит? — спросил Миша. — Что за подсказки, тайные слова… Это какая-то игра? Не очень похоже на обычный квест.

— Нуу, понимаешь… — Даша задумалась, не зная, как объяснить всё это вкратце. — Ты же видишь, как изменился наш мир?

— Конечно, я же не слепой.

— Вот. Оказывается, наш мир заколдован одним злым монстром.

— Да ладно! — Миша скептически усмехнулся. — Никаких монстров не бывает. И волшебства не бывает. Ты что, маленькая, веришь в эти сказки?

— Но чёрно-белого мира тоже не бывает, — пожала плечами Даша. — А он есть. Как ты можешь это объяснить?