Чёрный горизонт

Раздались резкие щелчки проволочных арбалетных тетив — стальные болты обладают убойной силой, сравнимой с огнестрельным оружием, они гораздо тяжелее пули и наносят травмы, от которых не всякий благородный быстро оправится. Ничего не произошло, лишь посыпались ослепительно-белые искры.

Боже мой, неужто монстры научились генерировать защитные поля? Теоретически это возможно, ткани существ вырабатывают достаточно энергии, но таковая должна использоваться исключительно для нападения, а не для защиты! Стремительная эволюция, приспособление к окружающей среде, естественное самосовершенствование? Хотел бы я ошибаться!

Меня неприятно повело, нахлынуло неизвестно откуда взявшееся опьянение — так бывает, когда выпьешь стакан крепкой сливовицы на голодный желудок. Колени задрожали.

Фокус известный, не пройдёт!

Замкнуть собственную биоэнергетику на самого себя, вдох-выдох, максимальная концентрация — этому в Университете нас учили особо тщательно. Некоторые представители нестандартной фауны способны подпитываться за счёт человека, как от батарейки. Слегка полегчало, но голова всё одно мутная, моя защита не срабатывает!

Пошатнувшись и опираясь левой рукой о стену дома, я отступил на несколько шагов назад. Чудище выбросило в мою сторону четыре извивающиеся нити, если заденут — безоговорочный конец. Лишение воли, блокировка передачи импульсов по нервным стволам, немедленная смерть. Оно, как вампир, вберёт в себя энергию человека…

Оба дротика, которыми я запустил в демона, не причинили ему никакого вреда — исчезли в белёсых вспышках. Окружённые маревом, словно бы раскалённые щупальца всё ближе, метров десять. Передвигаться очень тяжело, направленное ментальное воздействие.

А это что за невиданные чудеса? Подаренный Удавом браслет-коммуникатор ожил, алмазные глазки трёх змеек исторгли синие лучики, собравшиеся в распускающийся бутон объёмной голограммы.

— Отступить в указанную точку, — произнёс неживой голос псевдоразума. Браслет выбросил тонкий зелёный лучик лазера, указывающий направление. Самое начало улицы, разгромленная аптека пана Шлика. — Немедленно. Линия Планка активна, передача энергопакета займёт сорок шесть секунд.

— Бегите! — заорал я, обращаясь к уцелевшим всадникам, находившимся в противоположной стороне, за мерцавшим потусторонним огнём чудовищем. — Как можно дальше! Бегите, сказано!

Надеюсь, выдержу, не сломаюсь — всего-то пробежать двести метров! Ну-ка, что говорил инструктор по технике безопасности на Граульфе? «Человек новый» может сопротивляться любому внешнему воздействию, перенаправляя агрессивный поток во внешнюю среду… Ни разу не пробовал, но сейчас придётся!

Сосредоточился!

Получилось, клянусь святой Кларой, получилось! Ухватил невидимый «стержень», которым меня удерживала тварь, определил мощность, направление, перестроил собственные энергопотоки и стряхнул чужеродную силу с пальцев левой руки.

Распроядрена мать, ну чисто волшебник — ударила голубоватая молния, раскрошив черепицу на соседнем здании. Кончики пальцев жжёт, словно в кипяток опустил, кожа раскраснелась и лопнула. Больно…

Рассудок очистился. Знай наших, мы ещё поборемся!

Я, петляя как заяц, рванул вверх по улице — нити подобрались совсем близко, оставалось шага четыре, если не меньше. Никогда не бегал с такой быстротой, недавний спринт с гарпией ни в какое сравнение не идёт.

Под каблуками сапог хрустнули стёкла разбитой аптечной витрины. Что дальше?

— Развернитесь в сторону объекта, — бесстрастно сказал браслет. — Вытяните руку, ладонь сожмите в кулак, согните лучезапястный сустав для облегчения работы системы наведения на цель. Цель определена…

Бондарная просматривалась идеально, во всю длину. Фигурок конников в дальнем конце улицы я не видел — надеюсь, выжившие послушались и убрались подальше. Я знаю, что сейчас произойдёт: говоря упрощённо, через Планков канал с Лация пришло нечто вроде тактического ядерного заряда сверхмалой мощи, энергетический пакет, который будет распакован в одной конкретной точке пространства. Удав Каа называет это изобретение «личным оружием для самозащиты», хотя такое устройство по мощи сопоставимо со средствами массового поражения.

Мне сейчас выбирать не приходится.

— Приготовьтесь, — журчала речь псевдоразума. — Немедленно после разряда укройтесь.

— Тебе легко говорить — укройтесь! — сквозь зубы процедил я.

— Пятисекундный отсчёт. Пять… два, один, выстрел произведён. У вас десять секунд на поиск убежища.

Ничего особенного не произошло, никаких пышных спецэффектов. Браслет на мгновение стал горячим, над «целью» загорелась крошечная холодная звёздочка. Я, не рассуждая, запрыгнул обратно в аптеку пана Шлика, приткнулся к кирпичной стене с внутренней стороны витрины, скрестил руки перед лицом, закрывая его локтями.

Пф-фф… Я ожидал ужасающего грохота, но снаружи всего лишь громко шикнуло. Вспышка ярчайшая, будто сверхновая зажглась.

— Зона обеззаражена, — издевательски-невозмутимо сообщил браслет. — Цель поражена.

— Передай мои благодарности принцепсу, — прохрипел я, высовываясь из укрытия.