Чёрный парад

— Подожди, послушай! Я знаю, что это невозможно, мы о таком ни разу не слышали, но у Актера потомок Хермана Армфантена под рукой, а еще все записи безумного ученого и его последователей. Это первый аргумент. Второй лучше: Александр — идеальной убийца, как раз тот случай, когда никто в упор не заметит очевидного. Иллирику убили в коридоре, а король ее нашел. Еще теплой. Как удобно, да? Цедеркрайца убрали в Садах, нашел его на сей раз Карл. Но что там делал сам Карл? Ожидал прибытия Александра! Далее альтьер Никлас. Кого он мог пропустить к Двери, как не самого короля? И там что-то произошло… думаю, альтьер Никлас мог заподозрить неладное. Он ведь посещал Посмертье, а значит, ты объяснил ему нюансы. Например, причину, по которой Посмертье недоступно королю. А даже если не объяснил… альтьер Никлас был наблюдательным, он что-то понимал, заметил, что раньше король к Двери не подходил. И подозрения его погубили. Остался Карл… полагаю, и он что-то заподозрил. Может, еще в Садах во время второго убийства, или дело в дневниках, или Александр выдал себя иным способом. Неважно, главное — Карлу был выписан смертный приговор. И он пытался нам подсказать! Помнишь отпечатки пальцев в дневниках? Ты назвал это забором, Янис тоже, но это была корона, Дар. Четыре пальца и один внизу, — я жестом изобразила рисунок в дневнике. — Это корона! Карл сделал все, что мог, чтобы оставить нам эту подсказку.

Дарлан молчал, переваривая услышанное.

А меня было не остановить, я вываливала на него все, что успела надумать:

— Это еще не все! Уверена, что дело связано с контролем сознания, потому что они пытались проникнуть и в мою голову. Все началось после побега от Актера, мне начали сниться сны странного содержания. Все — о встречах с Актером в прошлом, реальность мешалась с выдумкой. Сначала мы танцевали на приеме, потом столкнулись в театре, а после — в городе подростками. Но Актер не мог быть подростком, когда мне было четырнадцать! Никак. Хотя из дворца я действительно убегала, и не раз. Хеди предположила, что это воспоминания Актера, но это не так. Это иллюзии. Думаю, сны должны были погрузить меня в состояние покоя или что-то подобное, а после… после я бы покинула территорию дворца и добровольно сдалась в руки Актера. Вот зачем существовали сны.

Про странное поведение Александра наедине я упоминать не стала, но это тоже послужило аргументом. Сначала он рассуждает о любви к Августе, об уважении, а после признается в чувствах мне? Буквально через несколько дней, что катастрофически мало, чтобы столь резко передумать. И рассуждал ведь с ухмылочкой такой, мол, все об этом знают, любовь наша неистребима. Это говорил не Александр, не его стиль общения. Внутри сидел кто-то другой. Актер. И фразу он использовал знакомую, надо же, запомнил. Когда-то, еще в начале наших… отношений, я пошутила, порекомендовав ему использовать при расставании фразу: «Увы, окончен бал, интерес к тебе пропал». Глупая шутка, знаю, но Актер тогда посмеялся и обещал так и сделать. Надо думать, не удержался, похвастал выдающейся памятью.

Жаль, у меня она не столь хороша. Фраза зацепила, но я не сразу сообразила, откуда она взялась. Как-то странно помнить все свои дурацкие шуточки, произнесенные после пары бокалов вина.

Куда лучше я помнила все, что рассказывал старик Луциан. И он часто повторял: воины-победители сперва побеждают и только потом вступают в битву. Те же, что терпят поражение, сперва вступают в битву, а потом пытаются вырвать победу. Ошибка новичков или недальновидных стратегов.

Актер по жизни победитель.

Стоило разглядеть его план раньше.

— А я как будто до сих пор сплю, ничего не понимаю, — Дарлан задумчиво оглядел мирно лежащего на кровати Александра. — А с ним что? Тоже пытался покинуть дворец?

— Скорее всего. И началось это давно, когда я еще находилась взаперти. Актер хотел выманить Александра из дворца и что-то устроить. Расправу над его величеством в городе, может быть? Что угодно. Мы так много рассуждали о прыжке с высоты… быть может, в первый раз Александр собирался именно спрыгнуть. Потом — уйти через Сады. Далее была Дверь, а потом стычка с Карлом. Это все лишь предположения, основанные на известных нам фактах, но согласись, что-то здесь есть.

— Допустим. Только допустим, весь этот бред — правда. Тогда зачем подобное разнообразие? Если первоначальным планом был прыжок, так спрыгнул бы позже! Уже следующей ночью!

— Не знаю, Дар, я ведь сказала: все на уровне предположений… может, они сами не ожидали, что завладеть сознанием короля удастся надолго? Со мной ведь ничего не вышло… надеюсь. Все ограничилось снами. А с Александром дело пошло лучше, они поняли, что необязательно толкать его в окошко, можно спокойно вывести из дворца на своих двоих. Через Сады не вышло, они увидели, что там переизбыток стражи, тогда явился план с Дверью. И нам очень повезло, что альтьер Никлас оказался настолько профессионалом, и почувствовал неладное там, где никто ничего не почувствовал. Да еще посреди бала.