Чёрный прах

«Они также нашли человеческую кровь. Не от одного человека. Она отчасти тоже была странной. Новые пятна были им знакомы. Первая отрицательная, третья положительная, немного четвертой положительной. Однако там были и более старые пятна. Они тоже считают, что это человеческая кровь, но с такой группой они прежде никогда не сталкивались. Они сравнивают её с некоторыми видами животных на случай, если ошибочно приняли её за человеческую».

Блэк почувствовал, как это тянущее ощущение в животе усиливается.

Кивнув, в этот раз скорее самому себе, он посмотрел на красную скалу в пустыне, стискивая челюсти. Почувствовав на себе взгляд, он посмотрел в левую сторону джипа с открытой крышей и обнаружил, что Красный смотрит на него с водительского места, поджимая губы.

«Они попытались дать объяснение? — послал он. — У них есть теории, объясняющие их находки?»

«В какой части?» — язвительно послала она.

«В любой? У них вообще есть какие-то объяснения?»

«А у тебя?» — парировала она.

«Не очень, нет».

«Дерьмо собачье, Блэк, — рявкнул её разум. — Какого черта происходит? Чего ты мне не говоришь? В этот раз», — холодно добавила она.

«Мири, богами клянусь… я ничего не знаю. У меня есть кое-какие мысли, да… и кое-какие опасения… но думаю, мне стоит подождать и не делиться ими, пока мы не будем знать больше. Мы пошлём к тебе некоторых детей завтра. Они должны приехать к полудню, может, к часу. Нация разрешила нам воспользоваться их школьным автобусом на день, так что это не должно вызвать шумихи, если…»

Но она его перебила.

«Пошлёте их ко мне? Я думала, это я приеду туда? Мэнни сказал, что мы все снова поедем к Шипроку в зависимости от того, что вы найдёте…»

«Я не думаю, что это хорошая идея, Мириам».

Последовало молчание.

«Почему нет?»

— послала она.

По какой-то причине сейчас он ощущал от неё меньше злости.

И вновь он ощутил её желание спросить его о чем-то. Или сказать что-то.

«Что у Шипрока, Блэк?» — послала она.

Он испустил вздох.

«Я не знаю, Мири. Клянусь богами, не знаю».

«Но ты о чем-то думаешь. Что там, как ты думаешь?»

Он щёлкнул себе под нос, качая головой.

«Могу я приехать? — импульсивно послал он. —

Могу я приехать к тебе, с детьми? Мы могли бы поговорить там, Мири, в Санта-Фе. Мы могли бы поговорить по-настоящему. Я отведу тебя поужинать».

Последовало молчание. Затем он буквально услышал, как она фыркнула.

«В твой собственный ресторан?»

«Туда. Куда угодно. Куда захочешь, — он помедлил, чувствуя, как она раздумывает над этим. — К тому времени я буду знать, что мы найдём у Шипрока. Мы сможем поговорить об этом. Мы сможем поговорить о чем угодно».

Молчание затянулось.

Он снова ощутил в ней противоречие, колебание между вариантами.

Затем он ощутил от неё всплеск злости, ожесточённой решительности.

«Нет,

 — послала она, и её мысли отражали эту злобу. — Нет, Блэк».

Прежде чем он придумал ответ…

Она исчезла из его света.

***

Примерно в два часа он увидел вдалеке Шипрок.

Чем ближе они подъезжали, тем более странно чувствовал себя Блэк.

Он сумел в достаточной мере компенсировать смещение света и пространства Барьера, чтобы оставаться привязанным к своему телу — по большей части. Он делал это в основном благодаря разделению света — трюк, которому разведчиков относительно рано обучали по программе тренировки видящих на Старой Земле.