Чёрный рейдер

Мы пересекли оазис по центральной улице. Сейчас важно экономить силы: чем позднее Князь ступит на черноту сейчас, тем легче ему будет потом, и, следовательно, тем больше он возьмёт на себя во время разборок. Я обогнула разлагающийся труп пустыша, пнула наполовину сдувшийся футбольный мяч, глотнула кофе.

Почему-то я думала, что оазис находится на границе чёрного леса, а дальше будет бескрайнее поле. Оказалось, нет. Лес наступал на кластер со всех сторон. К границе я подошла первой, поставила на землю чашку с остатками остывшего напитка (холодным горький кофе не радовал), и обернулась к Князю. Обычно я старалась использовать свой дар не в полную силу, чтобы выиграть в расстоянии и времени. Сейчас будет иначе. Князя нужно максимально закрыть от воздействия мёртвой зоны, чтобы к концу пути он не выдохся. Я положила ладонь ему на плечо ещё до того, как мы шагнули в черноту.

И снова надоевший хруст, раздающийся в тишине мёртвой зоны. Князь больше не требовал соблюдать осторожность. Время тренировок вышло, красться будем, когда приблизимся к нужному оазису вплотную.

– Почему бы не понаблюдать в бинокль днём, а потом вернуться ночью? – спросила я, раздавливая низкорослый куст.

– Не могу. Как «Чёртики» перезагрузились, у меня крыша едет. А если и оазис перезагрузится? Никта, я слишком давно в Улье, чтобы остаться адекватным.

Я аж оступилась от такого откровения, неудачно зацепила невысокое раскидистое дерево, и оно разлетелось с едва слышным звоном. Чёрт! Хорошо, что одно. Вот радость бы была, если бы лес целиком развалился, как карточный домик!

– Никта, – укоризненно процедил Князь.

Я не ответила: надо переварить только что услышанное. Вот уж от кого не ожидала отсутствия здравомыслия, так это от Князя! Он – любитель риска, но никогда на моей памяти не замахивался на добычу, которая ему не по зубам. Без здравой оценки своих возможностей живой легендой не стать. Взять того же скреббера. Нормальные к этому созданию не сунутся, Князь пошёл на супермегатварь чуть ли не в одиночку и завалил, то есть знал, что делал. По «Чёртикам» колесил, несмотря на сгущающийся кисляк? Так успел убраться и меня выдернуть, опять же, ситуацию он держал под контролем. И вдруг – пожалуйста: «На адекватность, дорогая Никта, можешь не рассчитывать».

Густые заросли постепенно сменялись редколесьем. Продвигаться стало заметно легче. Больше не требовалось отламывать загораживающие проход ветки и разбивать кусты. Князь прибавил шагу. Кажется, будь здесь открытое пространство, он бы побежал. Гадство!

– Не скажешь, почему твой человек заперт? – спросила я.

– Увидишь. – Вместо ответа Князь меня вежливо послал. Даже не сомневалась.

Мы прошли ещё около километра. Лес всё никак не заканчивался. Да сколько же он тянется?! Судя по тому, что Князь бывал в оазисе, где мы сейчас отдыхали, кластер с его человеком должен быть близко. Тоже в лесу?

Ещё метров сто, и лес внезапно кончился. Днём бы я, конечно, увидела просвет между деревьями, но при тусклом свете звёзд чернота мёртвой зоны сливалась с темнотой ночи. Князь остановился.

– Видишь дом с остроконечной крышей?

Небольшой кластер, как и предыдущий оазис, представлял собой огрызок загородного посёлка. Всего три дома: то ли разрушенный, то ли недостроенный коттедж (в темноте не понять), изба с печной трубой по моде столетней давности и нужный нам дом.

– Вижу.

Князь нетерпеливо подался вперёд и сбросил мою руку.

Я позволила ему уйти вперёд и осторожно двинулась следом. Что бы я сделала на месте рейдеров, которых мог позвать Дохлик? По идее, отряд собрался небольшой. Меньше народу – больше добыча. Убить-то надо не чудовище в тонну весом, а всего-то однорукого иммунного. Впрочем, на мой взгляд, Князь поопасней скреббера будет.

Кластер небольшой, но пять-десять человек все подходы не перекроют, особенно если учесть, что им нужно отдыхать. Вероятнее, рейдеры контролируют периметр дома. Только все эти рассуждения имеют смысл, если в группе нет человека-рентгена, который почует наше приближение и решит дело двумя точными выстрелами.

До границы оставалось всего ничего. Я выверяла каждый шаг, трава едва слышно хрустела, но тихий звук казался громовым; при этом я не сводила напряжённого взгляда с Князя. Восприятие обострилось до предела. Внезапно Князь показался лёгкой добычей. Стоп, это не я на него охочусь. С чего бы? Впереди почудилось нечто не менее привлекательное, чем Князь. Вспомнила! Точно так же я готова была броситься на Вейцера, когда «перегуляла» по черноте и не «сбросила» накопившийся заряд.

В следующий миг Князь метнулся к земле и перекатился. В то место, где он недавно был, ударила пуля. Я потеряла концентрацию, окружающая действительность вновь воспринималась обычно – ни экстраслуха, ни суперзрения. Неизвестный между тем продолжал стрелять в Князя. Значит, меня не заметили. Отлично! Пригибаясь, я зигзагами рванула к кластеру в противоположную от Князя сторону. Получится – зайду с тыла.