Чёрный рейдер

Пожалуй, дальше копаться в памяти не стоит. Если вспомню о своей связи с внешниками, из-за ментатов все стабы станут для меня закрыты навсегда. Нет уж, правильно говорят: меньше знаешь – крепче спишь. Я вздохнула и с досадой пнула ближайший чёрный куст, от удара разлетевшийся на куски. Без памяти я чувствую себя таким же вот осколком, оторванным от целого. Как представлю, что придётся каким-то образом снова стирать память, аж в дрожь бросает.

Князь больше не докучал мне вопросами, шёл, не меняя темпа, хрустел травой и, кажется, грыз на ходу арахис. Держать его за руку или за плечо пока нужды не было – дар работал на расстоянии. Я шла чуть в стороне и тоже достала орешки. Почти идиллия! Мы несколько раз останавливались на отдых, один раз набрели на крошечный оазис-стаб. Как его Князь обнаружил, ума не приложу. Зато Князь повеселел.

Близился восход, я предвкушала отдых и величественное восхождение солнца над бескрайней чернотой. Светало. Первые лучи окрасили небосвод.

– Проклятие! – одновременно выругались мы с Князем.

Чернота черноте рознь. Крошащиеся от одного прикосновения «стекляшки» очень хрупкие, и, если бы мёртвая зона не обновлялась, мы бы давно получили сплошную пустошь, на которой бы не было ни травы, ни деревьев, а только одни мелкие осколки. До сих пор мы шли по «свежей» черноте. Могли, конечно, на перезагрузку нарваться, но конкретно сейчас вероятность попасть под откат выросла до астрономических высот. Под ногами хрустело старое крошево, и лишь кое-где оставались чудом уцелевшие травинки.

Мы почти синхронно взялись за бинокли и начали оглядываться в поисках ближайшей границы кластера. Обычно опознать места стыковки нереально – всё одинаково чёрное, но сейчас мы искали участок, где заканчивается пустошь и начинается трава, и не находили. Я несколько раз повернулась кругом. Если мы на опасной территории недавно, то проще вернуться и обойти.

– Никта, нашла?

– Слишком темно ещё, а вблизи всё одинаково разбитое.

– Тогда вперёд. Авось, проскочим.

Я нервно передёрнула плечами, но спорить не стала, потому что аргументированно объяснить, почему назад лучше, чем вперёд, не могу, да и сама не уверена, куда лучше. Главное – на месте не стоять и выбраться хоть куда-нибудь.

На обычных кластерах приближение перезагрузки легко определить по сгущающемуся кисляку и характерному потрескиванию воздуха. Чернота обновляется внезапно. Миг – и осколки исчезают, возвращается чёрная «стеклянная» трава, а ты оказываешься либо трупом, либо пускающим слюни идиотом.

Я ухватила Князя за локоть, чтобы не распыляться, и мы перешли на лёгкую трусцу. Возможно, зря мы себя накрутили. Шутка в духе «адской мозаики»: пустошь останется, а «свежая» чернота, на которую мы шагнём, возьмёт и перезагрузится.

Пустошь всё не кончалась. Я уж начала подумывать, что она будет тянуться почти до самого оазиса, к которому мы идём. Первые эмоции поутихли. Может, и не перезагрузится кластер. Вероятность повышенная, но и только. А переживать – только напрасно нервы трепать. Обновление мгновенное, мучиться точно не придётся.

Князь перешёл на шаг. Согласна, силы надо экономить. И лучше бы в самом начале мы вернулись и сделали крюк, а не ломанулись вперёд. Недовольство я придержала при себе. Сожалеть о сделанном без толку, к тому же я сама согласилась с решением Князя, за шкирку он меня не тащил.

Солнце давно встало и теперь било ярким светом по глазам. Князь выудил из рюкзака тёмные очки. Я о себе заранее не позаботилась, поэтому осталась, как есть, но урок запомнила и снова принялась гонять мысли по кругу. Куда податься? Чем заняться после похода?

– Вижу границу! – объявил Князь и прибавил шагу.

До следующего оазиса мы добрались только через час. Очередной умирающий стаб в поперечнике чуть больше сотни метров – изумрудное пятно, которое через несколько лет исчезнет. Я села и с наслаждением вытянула гудящие ноги. Князь пристроился неподалёку, широко зевнул, снял очки, бережно убрал их в рюкзак, ещё раз зевнул и достал пачку пряников. Я отвернулась, не чувствуя вкуса, дожевала початую шоколадку, запила её водой, легла на бок, подтянула колени к животу, мысленно ругнулась и провалилась в сон.

Кажется, не успела я закрыть глаза, как раздался отвратительно бодрый голос Князя:

– Никта! Подъём!

Я потянулась и перекатилась на спину.

– Да?

– Полчаса на сборы – и выходим.

– Принято.

Я ещё раз потянулась и поднялась. Тяжела жизнь женщины-рейдера: кустиков, в которые можно отойти, на стабе не было, кругом сплошное открытое пространство. Князь понятливо хмыкнул и развернулся спиной, создавая мне иллюзию уединённости. В который раз убеждаюсь, что с ним приятно иметь дело.

Когда я вернулась, Князь лопал шпроты. Сама я позавтракала тушёнкой. Банку отшвырнула на черноту (мусорить на стабе не хотелось), а ложку облизала и убрала в рюкзак. Минуту потратила на пересчёт запасов провизии. Если быть аккуратной, то хватит на неделю. Воды маловато, но с ней как раз проще. Об умывании придётся временно забыть и ходить грязнулей. Впрочем, это привычно.

– Идём? – уточнила я, не торопясь вскакивать.

– Да.