Чёрный сектор. Книга 1

Чёрт, ну не дурочка ли? Кира покачала головой, укоряя саму себя. Как она забыла про тепловизор? Тоже далеко не самая популярная функция из тех, которые пихают в гаджеты просто для количества. Но у Киры она как раз была.

Быстро настроив экран и выставив максимально доступное расстояние – двести метров, Кира направила его в сторону камней.

Несколько секунд экран мигал, а потом показалось изображение.

Кира чуть не вскрикнула, но в последний момент удержалась, закрыла себе рот рукой. Как в дешёвой мелодраме. Но сработало!

– Что? – Зои подобралась вплотную. – Что такое?

Кира молча протянула ей экран. Там, на чёрном фоне, где пунктиром были обозначены очертания валунов, что лежали напротив корабля, виднелось несколько огромных жёлто-красных пятен. Форма у них была, как у толстой личинки. Шевелились и изгибались они так же.

– Только не это! – воскликнула Зои и сама закрыла себе рот руками.

– Тихо! Хочешь панику развести? – прошипела Кира.

В катере слышно было, как в углу хнычет Пустота. Остальные тоже то и дело дёргались. А если они увидят это… визгов не избежать. Кто знает, что прилезет из темноты в ответ на визги вполне съедобных людишек?

Зои схватилась руками за лицо, потом резко отняла их и полезла в карман своей куртки. У неё была хорошая милитари-куртка – писк сезона для дикого отдыха; даже странно, зачем такую брать в цивилизованный полёт. Ну да ладно, повезло кому-то – и хорошо.

– Нужно позвонить парням! – забормотала Зои. – Огонь оставлял мне список, в каком порядке они будут держать гаджеты включёнными. Надо найти и срочно позвонить. И Саблезубу. Я хотя его и терпеть не могу, но с ним другие. Нужно предупредить!

– Тихо, не кричи, – Кира, сама себе удивляясь, выхватила из рук Зои её экран. – Ты что делаешь? Нельзя звонить! Если они затаились где-нибудь и сидят тихо, ты своим звонком их выдашь! А если нет… То ничего нового ты им не сообщишь. Их гаджеты куда круче наших. У Ахлейна целая вирту-станция на голове – забыла?

Зои пожевала губами.

– Ладно, – сдалась она. – Думаю, ты права. Ахлейн всяко лучше нас за такое время проанализирует местность. Этот сморчок мог бы и сам прислать нам кое-какую полезную информацию. А то только отписки: всё в норме, базу не нашли, будьте здоровы.

– Угу.

Кира внимательно следила за этими толстенными штуками на экране. Красный цвет неторопливо переливался в оранжевый, в жёлтый, снова в красный.

– Смотри. Они… они ползают, не летают. И ползают очень медленно.

Зои наклонилась и тоже прилипла к экрану.

– Может, медленно, только пока нет жертвы. А потом как рванут!

– Может быть… Ты видишь, что других животных поблизости нет? А тут этих жабо-сусликов столько – ступить некуда.

– Угу.

Так они и сидели, пока батарейка не показала низкий заряд.

– Щас! У меня тоже есть тепловизор. Вроде бы.

Зои тут же вытащила свой.

– Не надо, – Кира выключила экран и сунула обратно в карман. – Не трать батарейку. Неизвестно, какой длинной будет ночь. Мало ли что понадобится.

– Нам надо знать противника! Толку от экономии, если мы пропустим что-нибудь важное? Вдруг они в летучих превращаются? Вдруг увидят животное и поскачут галопом? Или, не знаю… засосут тонким длинным хоботом, а мы не будем к такому готовы!

В общем, Зои вытащила свой экран – он у неё был более навороченным – и включила его. Да, и изображение тут передавалось лучше: пятна были более чёткими.

– Фу! Эти твари состоят из сегментов, – скривилась Зои.

– И всё же не факт, что это хищники. Ты слышала когда-нибудь про хищную личинку? Это же смешно! У неё ни лап, ни зубов, её предназначение – накопить полезные вещества и вылуп…

Кира запнулась и замерла, смотря в одну точку.

– Накопить запасы и вылупиться, ты хотела сказать? – голос Зои охрип. – Это ведь могут быть чьи-то детёныши, верно?

Кира медленно выдохнула. Сердце билось и болело. Боялась она сейчас не того, что из личинок вылупляется какое-то существо, более приспособленное для охоты на людей. Боялась она за две группы парней. И еле сдержала желание самой броситься звонить им, чтобы убедиться: всё в порядке.

– Даже если так, мы не знаем их жизненного цикла. Чёрт, да мы вообще ничего о них не знаем!

– Кроме того, что они плотоядные.

На Зоином экране с повышенным качеством отображения были видны не только толстые личинки. Там были крошечные мигающие пятнышки – наверняка, жабо-суслики. Других существ таких размеров и в таком количестве они в окрестностях не замечали. И вот эти точки подбегали иногда к личинкам и тут же пропадали, гасли.

– Не факт, – задумчиво сказала Кира. – Может, они под землю в норы прячутся.

– Тоже может быть.

В общем, они ещё немного поглазели в тепловизор и отключили его, потому что ничего нового не увидели.

Теперь нужно было переждать ночь.