Чёртов драконий отбор

Я кивнула.

— Хорошо…

Вообще, на самом деле, у меня было множество вопросов. Почему мы здесь, а не в императорском дворце, например. А еще, как Брайн собирается возвращать меня назад, да еще и сам собирается уйти вместе со мной. Для этого ему будет нужно другое тело или что?

Дракон вытоптал в поле небольшую полянку и приглашающе похлопал рядом с собой. Мы сели на траву. Меня окружил запах диких полевых цветов. Удивительно приятный и расслабляющий.

— Для начала дай мне свою руку… — попросил мужчина. — Это нужно, чтобы я мог провести небольшой ритуал. Если Микеланс вернется в это тело раньше, чем мы ее найдем, и ты попадешь обратно в свой мир.

Я покачала головой. Что ж. Раз император довольно резко изменил свое желание на мне жениться и решил помочь вернуться обратно, да еще и сам напрашивается, так почему бы и не довериться ему?

И все же, где-то внутри меня грызли подозрения, что я что-то в этом всем упускаю, и меня просто водят за нос.

— Повторяй за мной, — сказал Брайн, осторожно беря мою ладонь и вырисовывая на ней пальцем странные круги и символы, которые вспыхивали, оплетая мою руку странными символами. — Нимеору….

— Нимеору… — послушно повторила я.

— Ашайте нэро…

— Айшайте нэро.

— Вирс Брайн…

— Вирс Брайн.

Мужчина на миг остановился, подняв на меня взгляд.

— Как тебя зовут?

— А? Майки… То есть, Виктория.

Император кивнул, чуть улыбнувшись. Отчего-то мой ответ его развеселил.

— Виэрэ Виктория.

— Виэрэ Виктория.

Стоило мне повторить последнее слово, как загадочные символы на моей руке проявились ярче, а затем вдруг стали видоизменяться, расползаясь от ладони и запястья на всю руку, словно дерево, расцветая листьями и бутонами каких-то цветов.

— Что это? — спросила я. — Надеюсь, не обряд бракосочетания без согласия невесты?

Брайн мягко засмеялся.

— Нет. Но кое-что получше. Ты признала меня своим защитником. А значит, я последую за тобой всюду. Вне зависимости от того, где будет находиться твоя душа. Я буду рядом. Так или иначе.

***

Мы медленно двинулись в сторону леса. У меня накопилось множество вопросов, на которые Брайн отвечал во время нашего пути, с улыбкой, и терпеливо. Меня интересовало все: как он меня нашел, и почему раньше не мог, что собирается делать дальше, и что было после того, как Лесли и Кайл меня похитили.

— Я связан с тобой, Виктория… — со вздохом сказал император. — Как бы невероятно не звучало мое признание, но похоже, что ты — моя истинная пара. Айвири.

— Айвири?

— Да… Это… Это давно утраченный термин. Он не используется, потому что драконы растеряли способность находить своих истинных. Если честно, то и отборы стали устраиваться только для того, чтобы хоть как-то заменить то, что мы утратили некогда… Хотя, в случае с императорскими отборами, то они устраиваются все равно редко. Потому что прежде мы смотрим себе невесту по ее магической силе… И я ведь тоже искал вначале невесту себе именно так…

— Но?

— Но не нашел подходящей. Поэтому пришлось устраивать эту клоунаду со смотринами… Все бы и шло своей дорогой, но тут вдруг появляешься ты. У меня было множество вопросов. Начиная с того испытания у фей. Ведь тебе нарисовали на руке знак тайны, и это заставило задуматься. Потом проявившаяся сила, которой раньше не было. Разговор с твоими родителями, которые рассказывали о том, что Микеланс упала с лошади… Было много разных несостыковок, но когда ты решила сходить к прорицателю, я догадался, что в теле Микеланс другая душа. Правда, я не был уверен в этом на сто процентов, поэтому послал своих людей запросить какую-нибудь вещь настоящей леди Вельвет. Так я смог сличить ваши ауры и удостовериться во всем.

Я кивнула.

— Ясно… А почему ты передумал на мне жениться?

— Передумал? — Брайн вздернул бровь. — Вовсе нет, Виктория. Я не передумал. Но, как я понимаю, в твоей стране, в твоем мире, иные законы. И применять насильственные методы я не хочу. Тем более, что у меня было время подумать, пока я сходил с ума, думая о том, где ты, и все ли с тобой в порядке.

Глава 31

План Брайна был прост. Он хотел найти похитителей настоящей Микеланс раньше, чем они решат поменять нас с ней местами. С другой стороны, на случай неудачи он подстраховался ритуалом, связавшим нас. Поэтому он был готов ко всему. По крайней мере, так казалось.

Император выбрал путешествие пешком. Он считал, что по одной из теорий тело должно притягивать душу, которой оно принадлежит. И наоборот. А значит, если положиться на волю случая, то мы обязательно должны выйти на след. К тому же, так мы были менее заметны и у нас был шанс все же найти заговорщиков.

— А это не Лесли? — спросила я, ступая по мягкому ковру из еловых иголок и мха в лесу. — Ведь ты говоришь, что она организовала эти убийства. И хотела уничтожить меня. У нее бы получилось, если бы не прорицатель Кайл.

Император покачал головой.

— Уверен, что это не она. Для нее твое появление было неожиданностью. Нет, здесь есть другой игрок. В политике всегда так — не угадаешь, от кого можно ждать следующего хода. Порой это играет фатальную роль.

— А что твое отсутствие? Что, если власть захватят?

Брайн улыбнулся.