Число начала

Сквозь звуки выстрелов послышался этот ужасный свист. Сбоку меня что-то зашевелилось. Снова прозвучал этот хруст. Потом еще и еще. Я оглянулся. Бездвижно лежавший минуту назад лорн, сейчас дергался как черт, пытаясь подняться. Лапы под ним с хрустом складывались, но он все равно поднимался. Его спину надламывало, он вздрагивал, из пасти после каждого хруста выплескивалась густая черная кровь с комьями земли, а его страшная морда вновь начала непрерывно меняться. Тварь оживала!

Не знаю, каким образом, но жуткий свист определенно имел власть над лорнами.

— Марк, не отставай от меня теперь! — громко сильным, словно стихия, голосом крикнула Катрина, укрываясь от обстрела за выступом стены перед выходом из коридора.

Оживал и второй лорн с размозженной башкой. От ужаса, смешанного с отвращением, я даже не смог подняться на ноги и спешно пополз от лорнов к Катрине. Лорн, хищно оскалившись, оступаясь на подламывающихся лапах, начал красться за мной. Я быстро встал и помчался к выходу из коридора. Но ведь мне никуда не убежать! Если я буду продолжать двигаться в единственно возможном направлении, я просто одним махом нарвусь на сотни пуль, дробящих стену, где только что лежала наемница!

— Катрина! — умоляющим голосом прокричал я.

Вампир бросила в мою сторону беглый взгляд, и, увидев, что меня преследуют адские твари, с гневом процедила какое-то ругательство.

Она направила ствол автомата прямо на меня и прорычала в запале:

— Живо на пол, Марк!

Катрина сбила крышку фильтра. Свет, бьющий мне в глаза, с синего сменился на яркий бело-фиолетовый. Бегущий за мной в нескольких метрах лорн, оттолкнулся лапами от пола и прыгнул на меня. Я резко пригнулся, закрываясь рукой от зверя. Монстр попал прямо в ультрафиолетовый луч. Ужасный волк зажмурился. А то, что произошло дальше просто невозможно! Свет разбил тело летящего на меня лорна, прожигая его с головы до хвоста. За мгновение плоть чудовища разлетелось на миллионы черных частичек пепла. А следом за плотью и кости обратились в прах.

Пепел осел вокруг меня. Катрина направила уничтожающий нечисть луч фонарика на второго лорна, а затем сделала несколько выстрелов за угол коридора в фойе.

— Марк, смотри! — вдруг услышал я сквозь шум периодических выстрелов изумленный возглас девушки.

Луч фонарика, в котором сгорели оба лорна, выхватил из задымленной темноты кусок стены с палатами. В стене в метре над полом между двумя палатами глубокими черными тенями очерчивалась небольшой люк. Возможно, бельевая шахта. Крайне неприятный и единственный способ сбежать.

Боевики прекратили пальбу. Внезапно наступила пугающая тишина. Наемница притаилась и выключила фонарик. Свет, выхватывающий люк бельевой шахты, погас. Темнота охватила нас. Откуда-то с лестницы раздался отвратительный свист. По моей спине побежали мурашки. Свист смолк. Снова тишина. Мне становилось все страшнее. Я уставился на пепел, густо устлавший пол черной пеленой. Лорны не оживали.

Время потеряло свою стабильность и последовательность. Пара секунд застыла на век, болезненно запечатлевшись в раздраженном сознании затравленного ужасом человека.

Меня.

Катрина не двигалась, вслушиваясь в звуки, недоступные мне. Она что-то чувствует.

За окнами в небе беззвучно сверкнула молния.

Все это напомнило детский кошмар. Словно бы ты играешь в прятки, но ищут тебя не друзья, а монстр, живущий в темноте, которого нельзя победить. И ты должен спрятаться, притаиться, осознавая весь ужас вслепую, потому что смотреть страшно. И если монстр тебя найдет, то утащит в ночную тень, откуда никогда не выпустит.

Шаги громоподобно раздались издалека. Кто-то поднимался по лестнице…

Люди так не ходят.

Приближалось угроза, возможно, гораздо более страшная, чем лорны, и не менее опасная, чем вампиры. Нечто. Оно заберет меня. Оно заберет Катрину. Оно утащит в место, намного ужаснее ночной тьмы, и отнимет наши жизни.

Шаги становились громче. Кто-то приближался к четвертому этажу…

Раздавшийся короткий свист прозвучал в фойе. И снова лорны не восстали из пепла, не подчинились таинственному зову. В небе гулко прокатился гром.

Я повернулся к Катрине. Она подпрыгнула вверх, плавно пронеслась под потолком и мягко приземлилась рядом со мной.

— Тише! — прошептала она, схватив меня за руку и потянув за собой.

Шаги отчетливо раздались на четвертом этаже…

Катрина спешно направилась к люку. Из ее раны по-прежнему поднимался дым.

— Кто это сюда идет? — засовывая пистолет за пояс, сдавленным шепотом спросил я.

Ее лицо, на долю секунды обратившееся ко мне, омрачала тень мучений, доставляемых ей серебреной пулей. Глаза горели.

— Загонщик лорнов, — ответила наемница, открыв туго скрипнувшую дверцу в бельевую шахту.

— Кто?

— Моя жертва. Полезай сюда! Скорее.

— А как же ты? Я без тебя не уйду.

— Постарайся добраться до шоссе. Встретимся там, — Катрина бросила горящий взгляд в сторону фойе. — Марк, живее!