Число начала

Я не желал превращаться в такого же подонка, какими являлись сотрудники охранной сети.

Взяв у вырубленного рацию и сделав громкость ее динамика достаточно тихой, чтобы переговоры мог слышать только я, я вышел из комнаты в подвальный коридор. Рацию положил в карман рубашки. Единственное, что я точно знал, это что мне нужно будет свернуть налево, чтобы выбраться отсюда, поэтому я шел, касаясь пальцами левой стены. Шел тихо, почти крался и прислушивался к темноте, окружающей меня. Смешанное чувство страха проиграть в смертельной схватке и ярой готовности сражаться уступало место жгущему беспокойству за Катрину. Оно разрывало на части.

Впереди светлело окошко, в котором изредка сверкала молния. На руку уже не в первый раз капнула холодная капля воды с трубы, тянущейся под потолком. В нескольких шагах перед собой я увидел поворот налево. Осторожно выглянув из-за угла, прислушавшись и убедившись, что в коридоре никого нет, я свернул в него. Справа поднималась лестница, ведущая из подвала на первый этаж. Тихо прокравшись по ступенькам наверх, я вышел в задымленный коридор первого этажа.

У выхода в холл, откуда по клубам дыма лился струящийся свет, на полу лицом вниз бездвижно лежала медсестра. В ее руке осталась телефонная трубка, а рядом разбитый телефонный аппарат и провод, тянущийся в холл. Я быстро подкрался к медсестре, проверил ее пульс. Слабо, но он нащупывался. Она просто надышалась газом.

Холл заливал свет с улицы, и воздух был свежее. На полу распростерся охранник «Красных Дубов». Этот точно был жив. Парадная дверь выбита, куски дерева и металла из ее конструкции, замки, петли и обвалившаяся штукатурка усыпали пол по всему холлу. С улицы в глаза бил яркий свет фар. На крыльце из света мелькнула неясная черная фигура человека с оружием, стерегущего выход.

Я метнулся обратно в коридор. Вжался в стену сразу за поворотом и начал прислушиваться, не идет ли он сюда. Но боевик по-прежнему прохаживался взад вперед на своем месте.

— Всем группам: ситуация под контролем, — вдруг, после шипения раздалось из рации в моем кармане. — У наемницы нет камня. Повторяю, у наемницы нет камня. Нужно найти фотографа. Алмаз должен быть у него. Обыщите повторно все здание, а после окрестности. Найдите фотографа. Как поняли?

— Приняли. Обыскать территорию и найти фотографа, — после щелчка и очередного шума послышался другой голос.

Щелчок и снова шипение.

— Меерсон не должен уйти. Работать быстро и оперативно. Выполнять.

Прозвучал еще один щелчок и переговоры закончились.

Они схватили Катрину и теперь ищут меня. А где же тогда камень?

Я не смогу помочь Катрине, если они меня разыщут. И уж тем более, я не смогу убедить англичанина в том, что понятия не имею, где алмаз. Долго справляться с Катриной им не удастся. Против боевиков охранной сети бессилен лишь я.

В голове зародился еще не отчетливый план. Я начал хаотично шарить глазами по полу. Подняв с пола кусок кирпича, выглянув в холл и убедившись, что темная фигура боевика все еще на месте, я бросил кирпич в коридор, ведущий из холла в противоположное крыло, чтобы отвлечь вооруженного человека. Кирпич звучно отскочил от стены, упал на пол и проехал еще несколько метров вперед. Этого хватило, чтобы боевик на выходе обратил свое внимание на коридор, ведущий в противоположное крыло здания. Он прытко с азартом заядлого охотника прокрался в сторону, откуда услышал звук, даже не заметив, что за его спиной с пистолетом в качестве биты затаился я.

Боевик включил синий фонарик на стволе дробовика. Шел он медленно и осторожно, думая, наверное, что я прячусь где-то впереди. А я не менее осторожно шагал сзади. Если я не успею подкрасться к нему беззвучно, он сделает во мне такую же дыру, как сделал ее в Роме другой боевик. Я подошел на расстояние удара, но вдруг под моей ногой хрустнул камешек. Боевик быстро развернулся, а я привычным движением резко грохнул его рукояткой по голове. Его голова запрокинулась, и он упал навзничь.

Я вернулся в залитый светом фар холл и, щурясь, выглянул на улицу. Ветер хаотично носил по воздуху опавшие бурые листья. Перед зданием стояли два крупных черных микроавтобуса, один из которых светил фарами прямо в холл лечебницы, и тот самый фургон, который привлек внимание Катрины сегодня днем. В стороне был припаркован дорогой черный седан. Все машины пусты.

Я рассчитывал, что смогу пробраться в машину Катрины, взять еще оружие и предпринять что-то дальше, но Элеанор бдительно стерег вооруженный человек. Он вполне может заметить меня, когда я буду выходить отсюда.

Я выждал момент, когда он отвернется, и быстро бросился с крыльца на землю, согнувшись на коленях и спрятавшись за ступеньками.

Засверкали яркие вспышки молнии. В небе нарастал гул грома.