Число погибших

Подъезжая к дому, я стыдливо отвел глаза от большого валуна, лежащего у дороги. Эти ребята могли оказаться достаточно методичными, чтобы перевернуть его и найти спрятанные там кристаллы. А если кто-нибудь проверит мой компьютер в Библосе и узнает мое настоящее имя, то пиши пропало.

Войдя в дом, я еще раз тщательно осмотрел все углы и принялся за уборку. Начал я, разумеется, с плафонов. Третий по счету растворитель оказался достаточно эффективным, и черная краска стала потихоньку сходить. Правда, растворитель растворял заодно и пластик, оставляя на прозрачной поверхности морозные узоры, но это можно было как-нибудь пережить.

В самый разгар моей деятельности, когда я как раз очистил от краски клавиатуру компьютера и экран, зазвонил телефон. Поражаясь догадливости звонящего, я ответил и с удивлением увидел на экране лицо Джанет.

— Это вы, Билл? — спросила она. — Я ничего не вижу.

— Одну минутку. — Я развернул экран к самой чистой стене и встал перед ним вплотную. — Ну вот — произнес я и включил изображение.

— У вас все в порядке?

— Конечно. Просто задумал небольшую перестановку. Чем могу быть полезен? Закончили репортаж?

— Да нет… Я просто хотела извиниться — ведь после поездки мы так и не поговорили. Но, честно говоря, у меня было столько дел…

— Я понимаю.

— У вас и правда все в порядке? — Джанет слегка насторожилась и вдруг поспешно отпрянула от экрана. — Простите, что побеспокоила вас дома, быстро сказала она. — Увидимся в понедельник на работе.

Джанет уже потянулась к выключателю, и тут до меня наконец дошло, о чем она подумала.

— Постойте! — успел я сказать, прежде чем она отключилась.

— Да?

— Брэд действительно мой сын, но я давно уже не женат. И здесь я один.

Джанет на мгновение улыбнулась, но тут же снова нахмурилась:

— Тогда почему вы так странно себя ведете?

— Почему… — Я немного помедлил. — Потому что какой-то хулиган только что разгромил мою квартиру. Я как раз занимаюсь уборкой. — Я отступил на шаг, давая ей возможность взглянуть собственными глазами. — До сих пор не могу успокоиться.

Она непроизвольно вскрикнула, но быстро взяла себя в руки:

— Где вы живете?

— Где я живу?

Пожалуй, вы действительно слегка не в себе. Обычно вам не нужно повторять дважды.

— Вы что, хотите приехать?

— Ну разумеется. Похоже, помощь вам не помешает.

— Послушайте, но это мое…

— Я не собираюсь с вами спорить. Я хочу помочь. Вы дадите мне адрес или будете нести всякую чушь насчет того, что все сделаете сами?

Я еще раз взглянул на свое разгромленное жилище. Дело даже не в беспорядке, подумал я, а просто здесь чересчур одиноко. Джанет ждала. И, поразмыслив, я назвал ей адрес.

Пока она добиралась, я уже почти отмыл компьютер. Услышав шум подъезжающей машины, я бросил веник и пошел открывать.

Джанет сменила обычный деловой костюм на поношенные брюки и клетчатую рубашку. Надо сказать, что в этом наряде она выглядела еще привлекательнее.

— Привет, — просто сказала она.

— Привет. И спасибо. — Я улыбнулся и сделал приглашающий жест. Входите.

Джанет повесила пальто возле двери и вошла в дом. Несмотря на все мои подметальные усилия, увидев комнату, она оторопела.

— Какой ужас!

— Я знаю, но это мой дом.

Джанет нервно рассмеялась:

— Но почему?

— Понятия не имею. Может быть, его выбрали просто случайно. В конце концов с соседями я еще не ссорился. Мало того, я их даже не знаю.

— Ну ладно. С чего начать?

— С чего хотите. Только не трогайте стены — я их просто перекрашу.

Вооружившись растворителем, Джанет занялась креслами. Несколько минут она трудилась молча, а потом откровенно сказала:

— Только не обижайтесь, но я думала, что писатели живут получше.

— Распространенное заблуждение, — ответил я первое, что пришло в голову. — И потом, я же, так сказать, начинающий. А что, у репортеров дома лучше?

— Да нет, не особенно. И кроме того, я здесь недавно.

— Да, работа у вас непростая, — заметил я, оттирая стол. — Вкалываешь с утра до вечера, а тут приходится еще тратить время на всяких Слоанов, которые назначают встречи, а потом не приходят.

— Слава Богу, такое бывает редко. И кроме того, Слоан тут скорее всего ни при чем. Может, это просто Шон неправильно понял.

— Кого, вас? — спросил я безразличным тоном.

— Да нет, Слоана. Тот сказал Шону, а Шон — мне.

Я еще яростнее заработал тряпкой, страстно желая, чтобы это оказалось правдой.

Мы закончили наш труд на удивление быстро. Не прошло и трех часов, как мое обиталище приобрело почти первоначальный вид.

Джанет вся измазалась, рубашка выбилась у нее из брюк, но выглядела она все равно потрясающе. Выйдя из кухни, она огляделась и сказала:

— Ну что ж, я вижу, поработали мы не зря. Наверное, мне пора домой…

— Нет-нет! Подождите, пожалуйста. Разрешите хотя бы угостить вас обедом. Наверняка вы не успели даже поесть.

— В таком виде?

— Ерунда. Я сейчас съезжу купить чего-нибудь, а вы пока отдохните.

Хорошо. Стряпать, если хотите, можете сами, но я тоже поеду. Честно говоря, здесь такая вонь…

— Договорились.

Когда мы вернулись, в доме уже можно было нормально дышать. Я распаковал продукты, и тут, как назло, зазвонил телефон.