Число погибших

— Пусть себе звонит, — крикнул я из кухни.

— Но, может быть, это со студии?

— Все равно, пусть звонит, — наполовину серьезно ответил я, но все-таки подошел и щелкнул тумблером. Лучше бы я этого не делал: это опять оказалась Кэролайн.

— Почему я тебя не вижу? — капризно спросила она.

— Наверное, что-то сломалось, — ответил я. Слушай, давай я перезвоню завтра утром, а? У меня был трудный день.

— Но тогда ты не сможешь встретить Брэда в аэропорту.

— Что?

— Извини, ради Бога, но возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства. Мне нужно, чтобы ты взял Брэда на выходные. Он уже в самолете. Ты ведь все еще в Гелиуме, так?

Только присутствие Джанет удержало меня от вспышки.

— Да, в Гелиуме. Но разве так можно, Кэролайн? И, кроме того, у меня уже есть планы на уик-энд.

— Кого ты хочешь обмануть? Да с тех пор как мы расстались, я уверена, ты уже забыл, как выглядит женщина!

— Да при чем здесь… — Тут я сдался, потому что это было бесполезно. Все равно ей ничего не объяснишь. — Какой рейс и когда прилетает?

Она сказала. По крайней мере у меня в распоряжении был еще целый час.

— Ладно. Я его встречу. Прощай, Кэролайн.

Тон ее, как всегда, моментально изменился. Теперь он стал таким благодарным, как будто это была моя идея.

— О, спасибо, Дэн! Я знала, что ты меня поймешь. Большое спасибо! — И с этими словами она отключилась.

Я настолько устал, что сначала даже не обратил внимания, что она назвала меня Дэном. Но тут Джанет с потемневшим лицом медленно поднялась с кушетки, и у меня екнуло сердце.

Джанет поежилась, словно ей внезапно стало холодно и, глядя кудато сквозь меня, сказала:

— Я совсем забыла, но у меня есть еще важное дело. Спасибо за предложенное угощение. Может быть, как-нибудь в другой раз.

— Джанет, останьтесь, пожалуйста.

— Зачем? — Она резко выпрямилась, и лицо ее исказилось от внутренней боли и гнева. — И потом с кем я останусь? С Биллом, Дэном, Томом, Диком, Гарри? — Она решительно двинулась к двери.

Я даже не пошевелился, а лишь спокойно сказал:

— На этот раз у вас есть шанс услышать всю правду. Всю до конца. Другого выхода у меня не было. Если она сейчас уйдет, я никогда уже не смогу вернуться в МНБС. Мне оставалось либо довериться ей, либо выходить из игры.

Словно не слыша, Джанет схватила свое пальто и протянула руку, чтобы открыть дверь. Но вдруг рука ее бессильно упала. Некоторое время Джанет молчала, а потом, не глядя на меня, спросила:

— Но хочу ли я ее услышать?

— Мне кажется — да, — ответил я, переводя дыхание.

Она медленно повернулась и выжидательно посмотрела на меня.

Мое настоящее имя Дэниэль Уильям Кеттеринг. А это действительно была моя бывшая жена Кэролайн. Брэд наш сын.

Джанет подошла к кушетке и села.

— Я отключил изображение, потому что Кэролайн не знает, как я сейчас выгляжу.

— Так значит, вы не писатель. А мне вся эта история показалась весьма убедительной. По-видимому, мне просто очень хотелось вам поверить.

— Нет, я не писатель.

— Вы хорошо умеете лгать. Но вам, вероятно, это уже известно.

— Сейчас я не лгу. — Я попытался поймать ее взгляд, но она смотрела в другую сторону, словно надеялась по одному лишь голосу определить, действительно ли я говорю правду.

— Так кто же вы такой?

— Я веду расследование.

— И кто же является предметом вашего расследования — я?

— Нет, Шон Франко.

— Я вас не понимаю, — сказала она, но уже не так сердито, как прежде.

— Я должен вернуться немного назад. Около двух недель тому назад мой брат Сэм погиб в авиакатастрофе, репортаж о которой вели вы с Шоном.

Джанет резко повернулась ко мне. Глаза ее широко распахнулись, но она не сказала ни слова.

Я рассказал ей о визите Фримена и о перемене имени, осторожно подчеркнув, что на самом деле выгляжу по-другому.

— Но почему именно вы? — наконец спросила она.

— Несколько лет назад я некоторое время работал на телевидении, и Фримен знал меня тогда.

— Не слишком ли вы рискуете, рассказывая мне об этом? Я ведь тоже могу быть замешана — правда, не знаю в чем.

Я пристально посмотрел на нее и ответил:

— Действительно, вряд ли я когда-нибудь рисковал больше, чем сейчас. Но иногда нужно доверять своим инстинктам. А они говорят мне, что вы даже не подозреваете, что здесь творится.

Она помолчала, а потом внезапно уставилась на меня.

— Постойте. Вы Дэниэль Кеттеринг. Дэн Кеттеринг. Случайно не «Хитроумный Дэн»?

— Я не слышал этого прозвища вот уже много лет. Впрочем, каюсь, когда-то меня действительно так называли.

— Черт побери, — Джанет неожиданно улыбнулась и взглянула на меня внимательнее. — Когда внезапно появились эти ваши репортажи, я как раз заканчивала школу. У нас в классе все по ним с ума сходили. Но ведь, насколько я помню, вы проработали там всего около года, не так ли? Когда исчезли ваши репортажи, я даже думала, что вы умерли.

— Да нет, не умер. Просто ушел.

— Но почему? — Вид у нее был крайне озадаченный.

— Давайте все-таки поедим.

Пока мы возились на кухне, я рассказал ей историю с «Дублинской» и чем она для меня окончилась.