Чистильщик

Фроди хлопнул Эрика по плечу, зашагал куда-то в темноту коридора. Ингрид обняла, прощаясь, и исчезла следом. Эрик только сейчас понял, что все это время – неделю? больше? – не отходил ни от кого из них дальше, чем на несколько шагов, и успел свыкнуться. Снова остаться одному – ну, вряд ли совсем одному, но опять с какими-то незнакомыми людьми – было… странно. Он внутренне поежился, уставился на доску, чтобы бесцельно не таращиться по сторонам. Кажется, там что-то изменилось. Жаль, что не посмотрел на партию с самого начала.

В конце коридора появился свет: вернулась дежурная. Рядом шел старик со свечой в одной руке и узлом в другой.

– Пойдемте, господин, – сказал слуга.

– Я провожу. – Альмод шагнул следом. – Заодно хоть сразу узнаю, где тебя искать, когда понадобишься.

«Когда». Не «если».

– Эй, копейщика верни на место! – раздалось за спиной.

Эрик улыбнулся. Кажется, одаренные везде одинаковые. Даже чистильщики.

За поворотом обнаружилась лестница на второй этаж.

– Завтра я должен представить тебя Первому, – сказал Альмод. – Ничего особенного, просто формальность. Но должен предупредить, что твое плетение я ему передам. Слишком полезная штука.

Эрик кивнул:

– Понимаю. И… мое мнение ничего не решает, верно?

– Верно. Многие были бы живы, додумайся до этого кто-то до тебя.

– Понимаю, – повторил Эрик. Отдавать плетение было жаль, он бы еще поиграл с ним, сознавая, что владеет чем-то другим недоступным. Но людей жаль сильнее. Многие были бы живы… – Но спасибо, что предупредил.

Слуга остановился у двери в дальнем конце коридора, протянул узел:

– Здесь постельное белье. Прошу прощения, что не подготовили все как следует. Смену белья, одежду, если она вам нужна, и прочие мелочи получите завтра у интенданта.

– С кем он будет жить? – спросил Альмод.

– Того господина зовут Кнуд. Он с нами недавно.

– Хорошо. – Командир повернулся к Эрику. – Кого завтра прислать, чтобы показали, где тут что? Ингрид?

– Сам разберусь, – буркнул он. – Не маленький. Что мне можно делать и чего нельзя?

– Делай что хочешь, – хмыкнул Альмод. – Зарвешься – найдется, кому остановить.

– Вот спасибочки! – не удержался Эрик. Затем открыл дверь и шагнул в темноту.

– Привет, – раздалось оттуда, – я Кнуд.

Загорелся светлячок, явив белобрысого взъерошенного парня, сидящего в кровати.

– Эрик. Извини, не хотел будить.

– Ничего, я просто сплю чутко.

«Как ты, такой, университет-то пережил, – подумал Эрик, – где по двадцать человек в одной спальне, от малолеток до выпускников». Спрашивать не стал: не его дело. Но тот словно услышал:

– Привык, что кругом всегда толпа, она и не напрягала… А тут вдруг один, вот и подлетаю от каждого шороха. Вдвоем веселее будет.

Комната выглядела небольшой, но не тесной. Две кровати в разных углах, традиционные сундуки для личных вещей у изножья, стол, на котором стоял поднос с кувшином, парой кружек и чем-то укрытым полотенцем, две табуретки. В стене над ним – окно, сейчас заложенное ставнями. Умывальник у двери. Эрик развернул узел: внутри действительно обнаружились две чистые, хрустящие простыни, наволочка и полотенце. Он начал застилать койку.

– Когда тебя забрали? – спросил Кнуд.

Пришлось остановиться, чтобы посчитать. Кажется, все это началось так давно, что впору забыть, когда именно.

– Девять дней. Или, наверное, уже десять. А тебя?

– Три недели. И я даже успел остановить один прорыв. Ну, в смысле, вместе с Ульваром и остальными, – смутился парень. – То есть я больше стоял и смотрел, если совсем честно. А ты? Хотя чего это я! – спохватился он. – За десять дней только-только от Солнечного сюда на перекладных.

Эрик неопределенно хмыкнул. Может, и так, только проверить ему не довелось.

– Как тебе тут? – поинтересовался он.

– Если честно, жутко скучно. Прорыв останавливать вовсе не так страшно, как говорят…

Перед глазами против воли встала расползающаяся плоть, пламя, слетающее с рук Альмода, его бесстрастное лицо, крик Фроди…

– …а здесь и вовсе нечего делать. Дежурства раз в несколько дней, днем занятия с наставниками – два часа фехтования и два плетения, и все.

– И даже библиотеки нет?

– Есть, конечно…

Как может быть скучно грамотному человеку рядом с библиотекой, Эрик не понимал.

– …но ничего особенного. В университете лучше была.

Нашел с чем сравнивать. Про библиотеку столичного университета ходили легенды – и то сказать, веками собиралась. Ладно, для начала и «ничего особенного» сойдет. А раз остальные в отряде тоже носов не отрывают от книг и даже долю на них откладывают, наверняка расскажут, где можно добыть еще.

– Но знал бы, что будет так скучно, – десять раз подумал бы, прежде чем попроситься.

Эрик озадаченно вытаращился на него:

– Ты сам попросился?

– Когда Ульвар пришел в университет, я подошел и спросил, что надо сделать, чтобы попасть к ним. Он посмеялся и сказал, что после, может быть, объяснит. А потом выбрал меня.

– Но зачем напрашиваться самому?

– Это возможность.

– Возможность для чего? Умереть через пару лет?