Чистильщик

Поднял с мостовой нож – дрянь редкостная. Бросил обратно.

– И то верно. – Кнуд спрятал добычу за пазуху. – И что будем делать с этими болванами?

Эрик ухмыльнулся:

– Приведем форму в соответствие с содержанием. Превратим в баранов.

Глаза Кнуда на миг удивленно расширились. Потом он расхохотался:

– Ага, давненько я жареной баранинки не едал!

Единственный оставшийся в сознании грабитель, все так же раскоряченный, стоя в киселе, отчаянно завыл. Эрик поморщился:

– Не вопи. Как из самострела в спину и впятером на двоих, так храбрый. А как мордой в результат ткнули, так пощадите, не надо в баранов?

– Зайчатина тоже ничего, – облизнулся Кнуд. – И им больше подойдет.

Вой перешел в нечленораздельный скулеж.

– Боюсь, из этих – только слизняки… – вздохнул Эрик.

И в самом деле, что с ними делать-то? Отпустить нельзя. Отлежатся и снова кому-нибудь в спину стрельнут, причем на этот раз попадут. Добить? До сих пор ему убивать не приходилось, и начинать с обезоруженных и поверженных… Он выругался – устало и скучно. А так хорошо начинался вечер…

– Вот же твари, какой вечер испортили! – Кнуд словно читал его мысли. – Ничего, я собирался развлекаться, и я развлекусь.

Он подобрал нож и шагнул к обездвиженному грабителю. Тот заорал во всю глотку:

– Помогите! Убивают!

Вопль эхом отразился от стен, пошел гулять по улице. Где-то вдалеке отозвались встревоженные голоса, застучали шаги.

– О, а вот и стража, – сказал Кнуд. – Когда они нужны, так их нет, а как…

На улицу с лязгом вывалились трое в доспехах и при оружии. Эрик, вздохнув, зажег светлячок, чтобы не пришибли ненароком. Драться со стражей ему не хотелось совершенно.

– Забирайте этих, а мы пойдем! – надменно бросил Кнуд. – Не знаю, что надо иметь в голове, чтобы попытаться ограбить чистильщиков.

Он кивнул Эрику и направился прочь. Эрик зашагал следом.

– Господа… – раздалось из-за спины.

– Ах да… – Кнуд, развернувшись, распустил плетение, сковывающее ноги грабителя. – Вот теперь точно можете забирать.

– Что ты собирался с ним сделать? – спросил Эрик, когда они завернули за угол.

Некоторых развлекает чужая боль, и, если Кнуд вдруг из таких, разговаривать с ним больше будет не о чем.

– Срезать одежду, и пусть топали бы домой голяком, все четверо, – хмыкнул приятель. – А ты что подумал?

– Ничего. Извини.

Он кивнул:

– Понимаю. Был у нас один, на год старше меня учился. В парке сука жила, ее все подкармливали потихоньку, а он…

– Хватит. – Эрик догадался, что будет дальше. – А что наставники?

– Наставники? – изумился Кнуд. – Откуда бы им знать?

Эрик удивленно на него посмотрел:

– Не рассказали?

– Кто? Среди нас доносчиков не было. Сами темную устроили. – Он помолчал. – Только, думаю, если его это чему и научило, так только лучше прятать такие дела. – Кнуд снова замолчал, уже надолго, затем добавил: – Сейчас бы я его просто убил… Зараза, я снова почти трезвый. И повторить негде, все закрылось уже.

– Держи. – Эрик достал фляжку. – Удачно захватил, будто чуял. Но этак никакой выпивки не напасешься.

Кнуд кивнул, прикладываясь к хмельному:

– Вернемся, налью. Но какая у него была рожа, когда ты сказал про барана!

Они хором расхохотались. Эрик тоже глотнул из фляги, в голове зашумело. Ну вот, так-то лучше, а то и сам почти протрезвел – немудрено после этакой встряски. Не тусветные твари, конечно, но болт в лицо – это почти верная смерть.

– Жалко, стражники быстро явились, я бы еще остальных в чувство привел. И всех тварей из зверинца перечислил, чтобы пробрало как следует. А потом таки отправил бы домой голяком.

– Затянувшаяся шутка перестает быть смешной… – рассеянно заметил Эрик. – А что за зверинец?

– Столичный зверинец. Ты разве не слышал?

Эрик покачал головой.

– Отец нынешнего короля выстроил, да примет Творец его душу. Но и его величество, по слухам, хорошо платит ловцам, – сказал Кнуд. – В королевский зверинец пускают всех. Конечно, не даром. Говорят, привезли единорога, но я его еще не видел.

– Единорогов не бывает.

– Ты еще скажи, что девственниц не бывает.

– Нет, эти-то как раз бывают. Сам… – Он осекся.

– Ну, договаривай, раз начал! – Кнуд пихнул его локтем в бок.

– Да что там договаривать… – Эрик снова от души отхлебнул, хмельное уже почти не обжигало. Пожалуй, хватит, все равно не поможет. – Я здесь, она в Солнечном, вот и все.

– Так зацепила?

Эрик кивнул. Не рассказывать же, что Мара до сих пор снится – хотя какое там «до сих пор», это ведь лишь кажется, что много времени прошло, раз столько всего случилось, а на самом деле… И сны такие, что только скабрезными словами и передать, поэтому и рассказывать незачем, и вспоминать… Ох ты ж, как невовремя!

– Перемелется – мука будет! – Кнуд хлопнул его по плечу. – Лучше найдешь.

– Может быть. Но единорогов все равно не бывает. И русалок. И драконов.

Врал Альмод, как пить дать врал.

– Как это не бывает! Пойдем смотреть!

– На драконов? – Эрик приподнял бровь.

– На единорога. Раз говорят, что привезли, значит, привезли.

Кнуд подхватил его под руку и куда-то поволок.

– Так ночь на дворе! Закрыто!