Чистильщик

– Она вдова, – подала голос Герд. – Бездетная. Может, и повезет, и появится, кому на старости лет позаботиться. А может, выйдет как с младшим Данра Рыжего. Не в мать пошел, в чистильщика, что в деревне ночевал. Дом отстроили, за всеми тремя дочерьми Данр хорошее приданое дал, и до сих пор как сыр в масле катаются, а сколько лет прошло. И так и этак ладно.

Эрик, поймав на себе пристальный взгляд Альмода, заставил зубы разжаться:

– Много болтаешь. Если столько лет прошло, откуда тебе знать?

– Простите, господин. Так люди говорят.

Он едва не упустил плетение, мысленно выругался. Как все просто, оказывается. То, за что его попрекали едва ли не с рождения, за что отец, напиваясь, колотил мать смертным боем, другим было «ладно». И правда: отстроились, приданое… Эрик заставил себя не думать об этом. Что бы там ни случилось много лет назад, сейчас все равно ничего не изменишь. Закончил плетение, поднялся, снова потянувшись: тело ломило, намахался мечом с утра.

Герд достала из печи горшок, приподняла крышку – пахнуло сытным мясным духом. Солонина, наверное. Кто станет резать скотину по весне? Полдня назад Эрик умирал от голода, сейчас даже думать о еде не хотелось.

– Все готово, господа. Подождать, пока вы все поедите, или помыть посуду можно будет утром?

– Сами разберемся, – сказал Эрик. – Иди.

– Раскомандовался, – хмыкнул Альмод. Перевел взгляд на девушку. – В самом деле, иди.

– Воды натаскать?

– Шесть… пять здоровых мужиков себе воды не достанут? – фыркнул Эрик. – Ступай уже.

Говорить, что таскать ведра никто не будет, когда можно просто наплести, сколько нужно, он не стал. Не ее дело. Спросил Альмода:

– Тебя покормить?

Левая рука командира висела плетью, и Эрик знал, что она останется такой еще дня два, да и сесть Альмод сможет не раньше послезавтра.

– Мы обедали, так что подожду остальных. А ты ешь, если хочешь.

– Не хочу. Пойду тоже погуляю, пока не совсем стемнело, если я тебе не нужен.

Выйдя из дома, он едва не столкнул Кнуда – тот целовался с Трин, устроившейся на перильцах крыльца. Эрик бесцеремонно постучал пальцем по плечу приятеля:

– Сеновал вон в том сарае. С замком сам справишься.

– Откуда ты… – начал было Кнуд, потом махнул рукой. – Не важно.

Ссадил Трин с перил, повлек за собой, обняв за талию. На завалинке за крыльцом, у самого угла дома, обнаружилась Ингрид: улыбнулась, погасив светлячок, закрыла книгу. Эрик улыбнулся в ответ, сбежал по ступенькам, чтобы сесть рядом. Снова стукнула дверь, выпуская Герд, задержавшуюся в сенях, послышались ее ковыляющие по дорожке шаги. Далеко не ушла, замерла около калитки, глядя снизу вверх на широкоплечую тень.

– Пожалуйста, пропустите, господин, – попросила она.

– За поцелуй, – ответила тень голосом Гейра.

Эрик хмыкнул: словно на пару лет назад вернулся. Поймать в дверях симпатичную девчонку и стребовать поцелуй за право прохода – давняя забава школяров. Правда, раз на раз не приходился, можно было и оплеуху получить. Хотя едва ли деревенская девка осмелится наградить оплеухой чистильщика… Так и есть.

– Пожалуйста, господин…

– Поцелуй – пропущу. Но можешь через забор перелезть, ловить не стану.

Куда ей через забор, в юбках да хромоногой? Эрик поморщился: вроде ничего особенного, но смотреть неприятно. Собрался встать, но на колено легла ладонь Ингрид. Он оглянулся. Девушка едва заметно покачала головой: мол, не вмешивайся. Может, ничего и не случится.

Герд быстро клюнула Гейра в щеку, дернулась было назад, но тот перехватил за талию, притянул к себе – девушка пискнула, – впился в губы, придерживая затылок: и захочет – не вырвется. Наконец, оторвавшись, потянул в темноту под деревьями палисадника, на ходу облапывая грудь.

– Отпустите, господин… – всхлипнула Герд. – Пожалуйста…

– Хорош ломаться. Скажи спасибо, что на тебя, убогую, вообще глянули.

Эрик встал, шагнул к ним:

– Она не хочет с тобой идти.

– Отпусти ее! – поднялась с завалинки Ингрид.

– Да ладно, что вы, тоже… Ничего ей не сделается.

– Она не хочет с тобой идти, – повторил Эрик.

– Не хотела бы – отказалась, когда к нам прислали. Все равно замуж ее никто не возьмет, а так хоть узнает, что такое мужик.

– Еще слово – и ты узнаешь, что такое кулак в челюсть, – посулила Ингрид.

– Пробовал, спасибо! – хохотнул Гейр. Оборвав смех, уставился на нее неверящим взглядом. – Ты серьезно?!

– Более чем.

– Вот же… – Он выругался, выпуская Герд из объятий.

Эрик ожидал, что девушка ринется прочь, но она так и застыла рядом, дрожа и всхлипывая.

– И сам не гам, и другим… – Гейр пристально оглядел их, скабрезно ухмыльнулся. – Или вам она самим глянулась? Мордашка-то ничего. Так сказали бы, можем и вчетвером…

Эрик дернулся, но Ингрид придержала его за плечо.

– Иди себе.

Тот выругался, но больше перечить не стал. Хлопнула, едва не слетев с петель, дверь.

Ингрид тронула Герд за руку:

– Пойдем, провожу.

Та дернулась, замотала головой.

– Никто тебя не тронет, – сказал Эрик. – Пойдем.

– Староста узнает – прибьет… – прошептала Герд. – Он велел не перечить, а то чистильщики озлятся и всем несдобровать.

Она снова всхлипнула.