Чистильщик кошмаров

Я кивнул. Сразу появилось желание услышать эту легенду. И еще – уверенность в том, что этот секрет мне придется сохранить ради своей же безопасности.

– Теперь давай к практическим вопросам. Тебе выделили гоблина, который тебя будет учить и сопровождать. Он покажет все опасности, которые есть поблизости, а ты в свободное время просмотри всю информацию в справочнике. Там данные скудные, но хоть что-то. Еще хижину тебе должны построить, чтобы было, где жить. Ну, на сегодня все, теперь топай наружу, там тебе паспорт выдадут.

– Какой еще паспорт?

– Увидишь. Латоксу не пей.

Я вышел из хижины.

***

Рядом с алтарем суетился шаман. В горне шумело пламя.

– Иди скорее, все уже готово, – позвал меня Горуб. И протянул чашу с мутным сероватым напитком.

– А что это вы собираетесь делать? – не без опаски поинтересовался я.

– Сейчас метки тебе на лицо поставим, чтобы все знали, что ты Друг Богини и под защитой нашего племени. Иначе как ты будешь по лесу ходить? Первый же встречный гоблин из другой деревни тебя в плен возьмет. И съедят тебя.

Похоже, это и был паспорт, о котором говорила Богиня.

Отказаться не получится. А потом придется еще сделать фото своего лица и как-то соорудить накладной рисунок, повторяющий шрамы. Сами-то шрамы через сутки исчезнут, как все повреждения персонажа.

– А в чашке что?

– Латокса.

– Латоксу не буду. Без нее делайте.

– Как скажешь. Ложись, – гоблин указал мне на алтарь.

Я лег на спину. Мне зафиксировали прочными кожаными манжетами руки и ноги. Сунули в зубы слегка пожеванную палку. Палку эту привязали к алтарю, так чтобы я не мог двинуть головой.

Затем подошел шаман с ножом в руке, и его помощник с раскаленной железкой.

Было очень больно. Они не мучили меня, просто у них такая технология выдачи паспортов. Но было очень больно.

После первого шрама мне стало страшно. После второго я вспотел, так что моя одежда насквозь промокла. После третьего – начал дергаться, мычать и грызть палку. От этого становилось чуть легче.

К счастью, сообщение на моем лице оказалось коротким, всего десяток разрезов. Я выдержал.

После завершения процедуры мне смыли с лица кровь и краску, отвязали от алтаря. Я присел, подождал, пока перед глазами перестанут кружиться мошки.

В проеме двери своего дома стояла Татьяна. Смотрела на меня. Потом подошла. Пальцем за подбородок приподняла мое лицо, придержала так мгновение.

– Я сделала снимок твоего лица, завтра пришлю тебе прикид с рисунком заживших шрамов. Мне это не сложно – я дизайнер по специальности.

– Угу, – пробормотал я.

– Мужайся, – хлопнула она меня по плечу. – По сравнению со съедением заживо это было не так уж плохо, согласись.

Я мотнул головой в знак согласия. Кажется, я начал привыкать к этому миру. Прошло всего два дня, а я уже научился ценить простую радость – когда ты жив и тебе почти не больно.

***

***

Сразу после разговора в трактире с Леной, Александром и Татьяной моя жизнь резко ускорилась.

Не прошло и получаса, как Лена прислала мне ссылки на учебные материалы по практической стрельбе из пистолета. А заодно – название мира, куда я должен был отправиться на тренировку, координаты конкретной ясельной зоны, и даже описание, в каком ее углу искать удобное для тренировок место.

При личной встрече в реале я не без смущения признался Лене, что с деньгами у меня проблемы, и если я зарегистрирую персонаж в том мире, то ни на жизнь, ни на регистрацию в «Ночном кошмаре» у меня денег не останется. Девушка отмахнулась, заявила, что денег я себе во время тренировок настреляю. В общем-то, так оно и получилось.

Кроме места для тренировок, она подсказала мне еще кое-что полезное.

– Я сама год назад с этим столкнулась. Тебе надо прямо сейчас, пока ты числишься студентом, подать бумаги на выкуп капсулы. Тогда тебе дадут льготные условия и рассрочку на несколько лет. Будешь платить ежемесячно понемногу, такую сумму ты потянешь. А покупку новой капсулы на обычных условиях – вряд ли. Еще дай мне свой номер пользователя, я попрошу Сашу подключить тебе пару утилит, чтобы дозировать мышечную нагрузку. Иначе ты подолгу стрелять не сможешь – пальцы и запястье будут болеть. И еще – как наскребешь свободные полсотни монет, надо будет слегка дооборудовать капсулу, чтобы она допускала более долгие погружения.

После этого разговора я заявил начальнику практики, что, раз я хорошего отчета все равно не получу, то и дежурить буду на общих основаниях, без всяких переработок и барака умирающих. Тот почесал макушку и согласился. У меня освободилось несколько часов времени в день.

А потом практика закончилась, нас развезли по домам, и времени у меня стало очень много.

***

Ясельная зона, куда меня отправила Лена, была похожа на ленивый курорт. Лужок. Речка. Холмики. Кустики. Лесок. Озеро с пляжем. Много студентов, пользующихся возможностью пошляться по игровым мирам. Бабочки, порхающие над лугом.

В смешной фактории, больше похожей на тряпичную палатку, я взял водяной пистолет. Так было сказано в инструкциях Лены.