Чистильщик кошмаров

Мы вышли из хижины, и Томас начал меня тренировать обращению с рогатиной. Как ее наклонить при нападении медведя (зверя изображал он сам, поднимая руки и подходя ко мне). Как держать и колоть, когда используешь, как копье. Как упереть в ствол дерева и направить, когда нападает крупная кошка. Соседские детишки стайкой высыпали из хижин и что-то задорно кричали. Наверное, что-то обидное, вроде «Гоблин учит криворукое мясо держать рогатину». И хохотали, показывая пальцами.

Потом Томас показал, как правильно бить ножом. Нужно было бить острием, вкладывая всю силу, а потом, выдергивая нож, разрезать лезвием край раны, расширяя ее. Это оказалось несложно, только вначале нож при ударе в свернутую циновку, на которой я отрабатывал удар, застревал. Но я научился. При правильном выполнении удар получался страшным, оставлял глубокую и широкую рану.

***

После короткой тренировки мы отправились по тропинке. Томас впереди, я сзади. Когда мы отошли от деревни, гоблин флегматично сообщил:

– Большинство хищников нападают сзади, на того, кто идет последним. Тебе стоит чаще оглядываться.

После такого предупреждения я стал крутить головой, как пропеллером. Зверю, чтобы напасть из засады, хватит одной-двух секунд. Значит, если поблизости есть укрытия, и вертеть головой нужно каждую секунду.

– Вверх тоже поглядывай, сумеречные барсы с деревьев могут нападать, – усложнил мою задачу гоблин.

Сам он при этом шел совершенно спокойно. Головой крутил, конечно, но без фанатизма. Через некоторое время я не выдержал, спросил, почему.

– Когда ты привыкнешь к лесу, начнешь его чувствовать. Тебе не нужно будет поворачиваться назад, чтобы уловить движение – его легко заметить боковым зрением. Тебе не нужно смотреть одновременно во все стороны – идти по следу зверь может тихо, но если он бросится, об этом тебе скажет шелест веток. И тебе не нужно будет рассматривать все кусты – ты будешь замечать удобные места для засады. Вот смотри – дерево с широкими толстыми ветками – на таком сумеречный барс сидеть может. А вон в тех кустах мог бы тигр прятаться, потому что там рядом оленья тропа проходит.

По дороге гоблин показал метки, оставленные на стволе дерева ушастым медведем, рассказал о его повадках. В местном климате всеядные медведи для взрослого человека были почти неопасны: у них достаточно растительной пищи. Нападение могло случиться только при неосторожном приближении, если у зверя срабатывал инстинкт защиты территории или потомства. Или если зверь сам приходил к стоянке человека – из любопытства или на запах пищи.

***

До реки добрались за час. Я к этому времени уже не шарахался от каждого куста, чуть расслабился. В спокойном состоянии оказалось даже проще поддерживать внимание.

– Сейчас будем рыбу ловить. Покажу тебе наших пираний.

Гоблин вытащил из колчана лук, стрелу, окинул взглядом ближайшие заросли. Отошел на несколько мягких шагов, прицелился и сбил с ветки небольшую птицу, размером с голубя. Потом вырезал длинную палку, привязал к ее концу окровавленную тушку, еще подергивающуюся.

Томас наклонил палку с наживкой над водой. Как только в воду упали первые капли крови, под тушкой птицы началось волнение. Там появились рыбы размером с ладонь. Еще несколько капель – и рыбы начали выпрыгивать из воды, вцепляясь зубами в птицу. Некоторые срывались с перьев, некоторые так и оставались висеть. Гоблин подвел палку с наживкой ближе к берегу, а потом и вывел за кромку воду. Пираний это не остановило – они выпрыгивали, цеплялись за тушку или падали на берег и там бились. Проводник дождался, когда на берегу скопится несколько рыбин, отбросил палку с наживкой и ударил дубинкой по рыбам. Одну оглушил. Взял ее за тело, поднес мне ближе – показать. Рыбина открывала и сжимала крепкие челюсти с крупными треугольными зубами.

– Осторожно – палец может откусить, – предупредил Томас меня, чтобы не совался к челюстям рыбки.

После демонстрации рассказал мне о повадках пираний. Повадки были просты – крутятся стаями в глубоких местах, ждут добычу. Нападают, если чувствуют запах крови. А без запаха могут и не напасть, только если прямо в стаю зайти.

Потом гоблин рассказал о рыбке-писюне. Ловить мы ее не стали: использовать в качестве приманки свое тело, да еще в воде с пираньями, ни гоблин, ни я не были готовы. Томас рассказал, что рыбка не так уж опасна, просто надо в плотной повязке в воду заходить и не нырять с головой. Иначе может в какое-нибудь отверстие забиться, там зацепиться шипами – вытаскивать ее сложно и больно.

***

Прошли чуть в сторону вдоль берега, гоблин мне местных крокодилов показал. Крокодилы с виду вполне обычные, крупные. Лежат в мутной воде, выставив нос и глаза, ждут неосторожную добычу.

Попутно гоблин обо всех встреченных животных и многих растениях рассказывал. Получилась у нас очень познавательная и интересная экскурсия с большим количеством экзотики.

Остановились на обед. Томас добыл небольшую цаплю, ободрал кожу вместе с перьями и запек ее.

Я спросил у проводника, можно ли пошуметь, он разрешил.