Читер

— О, я вовсе не злодей. — «Цезарь» остановился прямо передо мной. — Я лишь стараюсь выжить в нашем тяжелом мире… Скажи, кто тебя послал?

— Не знаю. Женщина, работает в руководстве Старлайта. Ко мне приходила не сама, а посылала Мэвила. Имени не называла, корпорацию, которую представляла — тоже.

— Занятно. Впрочем, уже не страшно. Теперь поговорим о тебе. Как, наверное, ты уже понял, тебя настигло фиаско. Не трудно догадаться, что в скором времени я тебя сдам службе безопасности.

Мне почему-то вспомнился недавний сон. Неужели он оказался вещим?

— Но… я всегда даю людям второй шанс. Поэтому предлагаю поработать на меня. На бывшую работу тебе вернуться уже не удастся, оставаться в бегах, я думаю, ты тоже не хочешь. Твой заказчик провал не примет и пошлет на все четыре стороны, если не сдаст правосудию. Люди с твоим опытом мне не помешают. Поэтому у тебя остается только один путь — вступить в ряды нашей корпорации. Сильной и процветающей. А возможно даже единственной… в будущем. Решайся.

Так вот чего он хочет. Абсолютную монополию.

— Ты сам сказал, что у меня нет выбора. Я согласен.

— Это правильное решение.

— Теперь отпусти меня.

— Не так быстро. Ты же понимаешь, что я не идиот. Твое согласие еще не означает, что ты по-настоящему принял решение. Как только я тебя освобожу, то ты сразу или нападешь на меня, или же попытаешься сбежать. Не отвечай, я знаю, что это так. Поэтому… — он снова поднял трость и поднес к моему лицу. — Ты должен принять решение по-настоящему. Осознать его и принять за истину. Понимаешь? Ты. Должен. Принять. Решение.

Его слова действовали убедительно. Трость — это какой-то сильный плагин, действующий на сознание и подавляющий волю. Теперь сомнений в этом не было. Потому что я… я…

Мысли стали путаться, теряться. Я. Должен. Принять. Решение. Только это сейчас имело значение.

Я должен поверить руководителю Старлайта. И я… поверю ему. Наверное, поверю. Потому что его словам хочется верить.

Он предлагает неплохой вариант. Другого пути у меня действительно нет. Очень скоро его корпорация взойдет на Олимп и безраздельно будет править умами миллионов людей. И я буду в числе победителей.

Потому что не хочу быть побежденным.

— Я принял решение, — прозвучал мой голос. Я как будто наблюдал за собой со стороны. Неужели меня выбросило из цифрового тела? Тогда почему я не очнулся в вирткапсуле?

— Вот сейчас я тебе верю. Теперь можно снять оковы. — «Цезарь» махнул тростью, как волшебной палочкой, и тело мое обмякло. Руки опустились, если бы не личностная привязка, Импровизатор выпал бы из рук. Шевелиться я мог, но делать этого совершенно не хотелось. Я как будто потерял все силы. Странное ощущение. Обычно в играх чувствуешь себя чемпионом.

Мысли еще крутились в голове, но медленно, неохотно. Как такое возможно? Выходит, не только Умфазенд способен влиять на сознание. Есть у руководителя Старлайта и другой мощный плагин с подобной функцией. Эта его трость — все дело в ней.

И тут я заметил, как заблестели в превосходстве глаза «Цезаря». Этот ублюдок привык побеждать. А главное — он любил это делать.

И меня пробрала ярость. Какого черта я ничего не делаю? Я ведь пришел сюда не за тем, чтобы в очередной раз проиграть! Кокон транса, вызванный плагином-тростью, опутывал мое сознание, не давал пробиться истинным мыслям и желаниям. Все, что со мной сейчас происходило, — не мое решение. Мне его навязали. В глубине сознания я понимал это, но нечто потустороннее твердило обратное.

Но я боролся. Не знаю, что сейчас происходило с моим телом в вирткапсуле. Наверное, я испытывал невыносимую боль. Почему? Потому что даже здесь, в виртуале, я начинал ее чувствовать.

Но я все же пересилил это странное нечто, пытающееся подавить волю и приглушить крик сознания. Ярость пробила навязанную искусственную преграду.

Рука с клонером резко подалась вперед и ударила точно в набалдашник трости. На черной поверхности плагина-копировальщика мигнула красная точка. Запись пошла.

— Что ты… ты теперь работаешь на меня! — повысил голос «Цезарь».

Подрагивающей рукой я поднял Импровизатор и направил дуло в лицо руководителю Старлайта. Он попытался вырвать трость, но та словно прилипла к клонеру в моей руке. Красная точка стала зеленой.

— Не порти себе жизнь. Ты. Работаешь. На меня, — вкрадчиво произнес «Цезарь», но тень страха все же промелькнула в его глазах.

— Нет, я работаю только на себя, — покачал головой я и нажал на спусковой крючок.

Глава 15

Находясь еще в игре, я заметил, что со мной творилось что-то неладное. Когда же вышел в реал, то понял, что это неладное переросло в настоящую беду.

Боль сжимала голову раскаленной короной. Меня мутило и корежило, как конченого наркомана. С усилием альпиниста, в одиночку покоряющего Эверест, я вылез из вирткапсулы и повалился на пол. Кровь фонтаном брызнула из ноздрей, будто кто-то всадил пулю мне в затылок. Худые руки не выдержали вес тела, я и рухнул лицом в скользкую теплую лужу. Глазной имплант был включен, поэтому мир передо мной окрасился в красное. Как бы я хотел его выключить, но сил на это не хватало.