Читер

Я опешил. Да, мне необходимо было добиться признания «Цезаря» в совершенных и готовящихся злодеяниях, но я не ожидал, что признание это будет таким. На миг я даже потерял дар речи. И руководитель Старлайта, компании, вознамерившейся изменить мир, сделав всех виртуальными болванчиками, воспользовался ситуацией.

Он вскинул руку с тростью, из стеклянного набалдашника вырвались зигзаги молний и устремились ко мне. В последнее мгновение я активировал защитный купол, но, видимо, опоздал на какую-то долю секунды, потому что часть ломаных линий ударили точно мне в грудь.

Я отлетел на несколько метров и встретил спиной противоположную стену. Происходи все это в реальности, я бы сразу лишился жизни. Но мы находились в виртуальном мире, поэтому мое тело хоть и пострадало, но сознания я не потерял.

Едва я встал на ноги, как тут же снова задействовал защиту, и не напрасно — в меня ударил новый пучок молний. «Цезарь» махнул тростью, как волшебной палочкой, и я ощутил, как колыхнулось само пространство. Пол подо мной встал дыбом, потолок обрушился, а стены с противным металлическим скрежетом начали скукоживаться, заключая меня в клетку.

Я отпрыгнул в сторону, тоже активировал в плагине цепные молнии и направил их в «Цезаря». Руководитель Старлайта успешно защитился и быстрым шагом направился в мою сторону.

Я же ощутил, что моя виртуальная жизнь подходит к концу. Из обугленной дыры в груди шел дым, притупленная игровыми условностями боль разливалась по телу холодными волнами. Исчерпав последние силы для прыжка, теперь я даже не мог подняться на ноги.

«Цезарь» встал надо мной. Я поднял трясущуюся руку с плагином, но из его трости выпорхнула молния, и мою ладонь прибило к полу.

— Ты сам загубил свою жизнь, — произнес руководитель Старлайта, из стеклянного набалдашника вырвался сверкающий луч и точно ударил мне в голову.

Перед тем, как упасть в черную пропасть забвения, я улыбнулся.

* * *

Фридрих Павлович поставил поднос с ужином на стол. Сел. На аппетит не было даже намека. Но нужно было съесть хотя бы гарнир. Или десерт. Да пошло оно все к черту!

На противоположной стене висел головизор. По нему сейчас крутили какой-то репортаж, но полковник не слушал и даже не смотрел в его сторону. Но и выключать не хотел, потому что в тишине тяжесть одиночества ощущалась особенно остро.

Он откинулся на спинку кресла, положил ладони на лоб и закрыл глаза.

Черт бы побрал этого Агафонова! Он весь день не выходил из головы. Утром полковнику доложили, что один из его лучших агентов, а ныне читер, был найден в одном из заплеванных виртуальных салонов Нижнего города. Полномочия по его поиску у агентства Цифровой ловец забрали еще несколько дней назад, поэтому Фридрих Павлович мог только безучастно следить за ходом поисков. В глубине души он не верил обвинениям Старлайта, считал их сфабрикованными, но и доказать невиновность подчиненного тоже не мог.

И вот пришло сообщение о том, что Агафонов найден. Найден живым, но совершенно нездоровым. По версии следствия, тяготы которого взяла на себя служба безопасности Старлайта, Филимон принял тройную дозу стимуляторов Эн-Джи-17 и подключился к какой-то игре. Столь чрезмерную нагрузку страдающий зависимостью «мыслительный компьютер» не выдержал и «сломался». Теперь его бывший сотрудник пребывал в мире покоя и всеобщего отрешения. Большая часть мозга была повреждена, и некогда неуловимый читер теперь не представлял для общества совершенно никакой опасности. Суд все же над ним пройдет, и если виновник окажется способным мыслить хотя бы на уровне трехлетнего ребенка, то его сознание подключат к кибер-зоне, и он до конца жизни будет клепать простые блоки для будущих игр.

Коммуникатор пиликнул. От кого-то пришло сообщение. Полковник поморщился, но все же поднял со стола девайс и открыл почту. Чтобы не читать мелкий текст, сразу перевел сигнал на голографический приемник.

Письмо, как оказалось, пришло от анонима, и текста в нем не было. Зато содержалось видео.

Сначала Фридрих Павлович решил, что это очередной спам, рекламирующий какой-нибудь хлам, но потом вспомнил, что у него на сообщения подобного рода стоял блокиратор. Вирусом это письмо тоже быть не могло, потому что у него установлена самая современная антивирусная защита, тестирующая входящую почту на предмет вредоносности и удаляющая все, что попадало даже под малейшее подозрение.

Вздохнув, он запустил видео.