Что, если мы останемся

– Но я узнала, что мы могли бы подать конкурсную заявку на премию по городскому планированию! Городская администрация объявила о ней весной.

– Я знаю, Эмбер. Но только не с этим проектом, – сказал папа, глядя на меня. – Мы можем в ближайшее время это обсудить. Нам поступали запросы на проекты социально смешанных жилых пространств. Вот там ты сможешь реализовать свои планы, и, конечно, можешь пригласить Эммета. И я сделаю все, чтобы его семья получила оплачиваемую квартиру, которая будет лучше, чем их нынешнее жилье.

– Но дело ведь не в этом! Коузи Гров – их дом, и если «Окдейл-Эстейтс» реализует свой проект, как и планирует, то у них не останется ни малейшего шанса на то, чтобы остаться на своей земле. – От волнения я почти перешла на крик, а вот папа оставался спокоен. – Почему ты мне не рассказал все с самого начала? Я бы никогда не стала просить Эммета о помощи, если бы только знала!

– Согласен, не очень удачно.

– Не очень удачно? Ты так это называешь?! Когда я по ошибке ломаю жизнь единственному парню, который для меня что-то значит, и прошу его мне в этом помочь?

– Понимаю твою злость, Эмбер.

– Но все равно ничего не делаешь!

– Мне бы очень хотелось, но я не могу.

Мои ладони сжались в кулаки.

– Неправда! Конечно, можешь! Это твоя фирма! Ты бы мог принять такое решение, если бы тебе было важно!

– Управление такой компанией – это прежде всего ответственность.

– Ну вот и возьми ее на себя наконец! – Я подскочила с места.

– Эмбер, успокойся, пожалуйста.

– Я не могу успокоиться, я разрушила все, что за последние месяцы возникло между мной и… – Я резко оборвала себя на полуслове, осознав, что папе это неинтересно.

– Послушай, – он поправил очки и взглянул на меня, – я хотел, чтобы презентацию провела ты, но в сложившихся обстоятельствах мне это уже не кажется хорошей затеей.

С каждым его словом напряжение в моем теле нарастало.

– Я понимаю твою проблему, и я понимаю, что ты сильно вовлечена эмоционально. Мне очень жаль, что именно этот проект…

– Нет, – перебила я. – Я… Я возьму себя в руки.

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы снова сесть на место и непринужденно закинуть ногу на ногу. Внутри у меня все продолжало кипеть. Папа смерил меня скептическим взглядом. Сейчас важно каждое движение. Мне нельзя облажаться.

– Эмбер, ты точно уверена?..

– Конечно! – выпалила я. – Я неделями работала над этим проектом, – что я несу? – Я потеряла все. Доверие Эммета, его уважение. Я не могу лишиться еще и этого.

Папа слегка сощурил глаза. Я была уверена, что он не купится. Он пристально меня разглядывал.

– Пожалуйста, позволь довести дело до конца!

Стук в дверь заставил нас обернуться. В дверном проеме показалась голова одного из секретарей.

– Простите, сэр. Эндрю Байлс уже здесь.

Отец коротко кивнул. Дверь закрылась.

– Пожалуйста, папа! – настойчиво повторила я.

Я уже не могла дышать.

Он кивнул.

* * *

Я однозначно потеряю сознание, это лишь вопрос времени. Последняя капля крови отольет от моего мозга, и я упаду со стула посередине встречи. Сорок минут, которые прошли с момента ее начала, ощущались как целая вечность. Я пожала бессчетное количество рук, провела множество коротких непринужденных бесед, и изо всех сил старалась ровно дышать. Сейчас, когда я сидела на одном из стульев вокруг длиннющего стола в конференц-зале, туман вокруг меня сгущался с каждой секундой.

Я не поняла ни слова из вступительной презентации папиных сотрудников про ведомость расходов и баланс. Перед глазами у меня было лишь его напряженное лицо, а еще серьезные и воодушевленные физиономии заказчиков. Старые белые мужчины в костюмах, которые при первой встрече производили впечатление, что все, что их интересует в этой жизни, – это сколько еще денег они смогут заграбастать.

Во мне ненадолго возникли сомнения. Все, что я собираюсь сделать, не сработает. Никогда. Я еще могу свернуть свой план и поступить так, как ожидает от меня папа. Но даже если он не сработает, я, по крайней мере, должна попытаться, иначе я этого никогда себе не прощу.

В конце презентации раздались аплодисменты, и я с отсутствующим взглядом похлопала человеку, выступавшему передо мной. Я коротко взглянула на папу. Он бросил на меня предупреждающий взгляд, словно напоминая, что я должна сделать.